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Confessions Of A Thief
I'm a thief. Now, don't get me wrong. I ain't saying this out of pride, but I ain't ashamed of my occupation neither. Thieves got a perfect right to exist in the Empire. People say we're dishonest. Of course, those people are usually either merchants or priests, which really slays me. Sort of the snake calling the worm legless.
Rulers like us. Crime in moderation is good for the economy. The trick is to keep it at a good even pace, with a well timed lull and a minor wave to keep the fat bottoms from becoming compacent. Of course, stupid, but talented thieves will keep stealing, empty their pockets, and steal some more. This ain't good for no one. That's where the guilds come in.
A thieves guild is what they call a crime regulator. We protect each other and punish the clumsy and greedy. The kings depend on us to keep the amateurs out of business.
Yeah, occasionally, a king will come down on us. I've even seen my Thieves Guildmaster get himself stuck in prison once or twice. Some cohort of mine said her first Guildmaster got himself hanged. Then the Thieves Guild has to get foul on the king, and, let someone who knows tell you, the results ain't pretty.
I got into the guild, the way I've seen most thieves do it. It was a few years back, when that bully Jagar Tharn was sitting on the throne only everyone thought he was the Emperor. My parents farm turned into eight acres of dust and rock, and they threw me and my brothers out. I was always a skinny thing, but by the time I made it to the closest town, I was a good deal more skinnier.
Just cause the town had some dirt that plants could grow on didn't make them that much richer than my folks were. I tried to get all kinds of jobs, but the hungrier and more raggedier I got, the quicker anyone who might have work would kick me out. When the rainy season finally came, it came like a sea, and I didn't have nowhere to stay. Lucky I found the unlocked cellar door.
Turns out that the owners of the house slept like old dogs, cause I robbed them blind (and tripped into things like I was the blind one) and they never woke up. I sold all the stuff at a dirty pawners I knew and spent the next two days living like a potentate. Then I got my first visit from the local thieves guild.
I remember what the guy looked like, but not exactly what he said. Something like, "Hey, kid, if you want to steal in these parts, you're going to have to join the Guild. Otherwise, I or someone like me is going to break your skinny arms so you can't steal."
I've know some people who've refused membership in the Guild and kept on stealing anyhow.
I've broken someone of their arms. As for me, this was the first offer I'd had for a career since my pa told me that if I didn't milk the cow, he'd rip my head off. In comparison, this guy at the tavern was almost a gentleman. I agreed right away.
Sure, I had to prove my worth to the Guild before I could join and even now. But having two working arms is only part of the benefit. They trained me, taught me, and kept me out of prison. How many other guilds can boast a forgery expert on the premises?
So the next time you're calling some swindling merchant or usurious priest a thief, think about it. There is honor among thieves -- I should know.
I'm a thief. Now, don't get me wrong. I ain't saying this out of pride, but I ain't ashamed of my occupation neither. Thieves got a perfect right to exist in the Empire. People say we're dishonest. Of course, those people are usually either merchants or priests, which really slays me. Sort of the snake calling the worm legless.
Rulers like us. Crime in moderation is good for the economy. The trick is to keep it at a good even pace, with a well timed lull and a minor wave to keep the fat bottoms from becoming compacent. Of course, stupid, but talented thieves will keep stealing, empty their pockets, and steal some more. This ain't good for no one. That's where the guilds come in.
A thieves guild is what they call a crime regulator. We protect each other and punish the clumsy and greedy. The kings depend on us to keep the amateurs out of business.
Yeah, occasionally, a king will come down on us. I've even seen my Thieves Guildmaster get himself stuck in prison once or twice. Some cohort of mine said her first Guildmaster got himself hanged. Then the Thieves Guild has to get foul on the king, and, let someone who knows tell you, the results ain't pretty.
I got into the guild, the way I've seen most thieves do it. It was a few years back, when that bully Jagar Tharn was sitting on the throne only everyone thought he was the Emperor. My parents farm turned into eight acres of dust and rock, and they threw me and my brothers out. I was always a skinny thing, but by the time I made it to the closest town, I was a good deal more skinnier.
Just cause the town had some dirt that plants could grow on didn't make them that much richer than my folks were. I tried to get all kinds of jobs, but the hungrier and more raggedier I got, the quicker anyone who might have work would kick me out. When the rainy season finally came, it came like a sea, and I didn't have nowhere to stay. Lucky I found the unlocked cellar door.
Turns out that the owners of the house slept like old dogs, cause I robbed them blind (and tripped into things like I was the blind one) and they never woke up. I sold all the stuff at a dirty pawners I knew and spent the next two days living like a potentate. Then I got my first visit from the local thieves guild.
I remember what the guy looked like, but not exactly what he said. Something like, "Hey, kid, if you want to steal in these parts, you're going to have to join the Guild. Otherwise, I or someone like me is going to break your skinny arms so you can't steal."
I've know some people who've refused membership in the Guild and kept on stealing anyhow.
I've broken someone of their arms. As for me, this was the first offer I'd had for a career since my pa told me that if I didn't milk the cow, he'd rip my head off. In comparison, this guy at the tavern was almost a gentleman. I agreed right away.
Sure, I had to prove my worth to the Guild before I could join and even now. But having two working arms is only part of the benefit. They trained me, taught me, and kept me out of prison. How many other guilds can boast a forgery expert on the premises?
So the next time you're calling some swindling merchant or usurious priest a thief, think about it. There is honor among thieves -- I should know.
Confessions d'un voleur
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<div align="center">Confessions d'un voleur<br> <br>
<br>
<div align="left">Je suis un voleur. Maintenant, ne me comprenez pas de travers. Je ne le dis pas par orgueil, mais je n'ai pas honte non plus de ma profession. Les voleurs ont parfaitement le droit d'exister dans l'Empire. Les gens disent que nous sommes malhonêtes. Bien sûr, ceux qui disent ça sont en général soit des marchands soit des prêtres, et ça, ça me tue. Comme le serpent traitant le ver de sans-jambe.<br>
<br>
Des dirigeants comme nous. Le crime, quand il est modéré, est bon pour l'économie. Le tout est de rester à quelques pas de votre victime puis de se faire oublier. Il ne reste plus qu'à faire un petit geste et le tour est joué ! Bien sûr, des voleurs stupides mais adroits continueront toujours de voler tout et n'importe quoi. Ce n'est bon pour personne. Et c'est là que les Guildes entrent en jeu. <br>
<br>
La Guilde des Voleurs est ce qu'on appelle un contrôleur de crime. Nous nous protégeons les uns les autres et punissons les maladroits et les goinfres. Les rois comptent sur nous pour tenir les amateurs à distance. <br>
<br>
Oui, parfois, il arrive qu'un roi nous balance. J'ai même eu l'occasion de voir mon propre Maître de Guilde se faire coincer en prison une fois ou deux. Une cohorte des miens m'a rapporté avoir vu son premier Maître de Guilde se faire pendre haut et court. Alors la Guilde des Voleurs se vengea du roi et, croyez-moi, le résultat n'était pas beau à voir.<br>
<br>
J'ai intégré la guilde de la façon la plus simple qu'il soit, comme beaucoup de mes semblables. Cela remonte à plusieurs années, quand cet imposteur de Jagar Tharn était, comme tout le monde le croyait, à la tête de l'Empire. La ferme de mes parents se changea en huit acres de poussière et de roches et ils durent me mettre, moi et mes frères, à la porte. J'avais toujours la peau sur les os, mais pendant mon voyage jusqu'à la ville la plus proche, je m'étais endurci.<br>
<br>
Juste parce que la ville avait de la terre sur laquelle les plantes pouvaient pousser ne la rendait pas plus riche que mes vieux ne l'étaient. J'ai essayé d'obtenir toutes sortes de petits boulots, mais plus affâmé et loqueteux j'étais et plus vite quelqu'un qui aurait pu avoir du travail me chassait. Quand la saison pluvieuse arriva enfin, il tombait des cordes et je n'avais nulle part où rester. Heureusement, j'ai trouvé la porte de la cave non verrouillée.<br>
<br>
Il s'est avéré que les propriétaires de la maison dormaient comme des loirs, parce que je les ai volés à l'aveuglette (et ai trébuché sur des trucs comme si j'étais aveugle) et ils ne se sont jamais réveillés. J'ai tout vendu à un prêteur sur gages véreux que je connaissais et j'ai passé les deux jours suivants à vivre comme un pacha. C'est à ce moment là que je reçu ma première visite de la Guilde.<br>
<br>
Je me souviens à quoi ressemblait le contact mais je ne me souviens pas exactement de ce qu'il a dit. Quelque chose comme : "Eh, gamin, si tu veux voler par ici, il va falloir intégrer la Guilde. Sinon, moi ou un de mes semblables va te casser tes bras maigrichons pour que tu ne puisses plus voler".<br>
<br>
J'ai connu quelques personnes qui ont décliné l'invitation de la Guilde et quand même continué à voler. <br>
<br>
J'ai moi-même cassé quelques bras. En ce qui me concerne, rejoindre la Guilde était la première offre intéressante de carrière depuis que mon 'pa m'avait menacé de m'arracher la tête si je n'allais pas traire notre vache. En comparaison, ce type à la taverne était presque un gentleman. J'ai tout de suite accepté.<br>
<br>
Evidemment, j'ai dû prouver à la Guilde ce que je valais avant d'être accepté. Mais avoir deux bras fonctionnels n'est qu'une petite part des avantages. Ils m'ont entraîné, enseigné et tenu loin des geôles. Combien d'autres guildes peuvent se vanter d'avoir un expert en contrefaçon sur les lieux ?<br>
<br>
Alors, la prochaine fois que vous vous apprêterez à traiter un marchand escroc ou un prêtre usuraire de voleur, pensez-y. Il y a de l'honneur entre les voleurs - je devrais le savoir.
<br>
<div align="left">Je suis un voleur. Maintenant, ne me comprenez pas de travers. Je ne le dis pas par orgueil, mais je n'ai pas honte non plus de ma profession. Les voleurs ont parfaitement le droit d'exister dans l'Empire. Les gens disent que nous sommes malhonêtes. Bien sûr, ceux qui disent ça sont en général soit des marchands soit des prêtres, et ça, ça me tue. Comme le serpent traitant le ver de sans-jambe.<br>
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Des dirigeants comme nous. Le crime, quand il est modéré, est bon pour l'économie. Le tout est de rester à quelques pas de votre victime puis de se faire oublier. Il ne reste plus qu'à faire un petit geste et le tour est joué ! Bien sûr, des voleurs stupides mais adroits continueront toujours de voler tout et n'importe quoi. Ce n'est bon pour personne. Et c'est là que les Guildes entrent en jeu. <br>
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La Guilde des Voleurs est ce qu'on appelle un contrôleur de crime. Nous nous protégeons les uns les autres et punissons les maladroits et les goinfres. Les rois comptent sur nous pour tenir les amateurs à distance. <br>
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Oui, parfois, il arrive qu'un roi nous balance. J'ai même eu l'occasion de voir mon propre Maître de Guilde se faire coincer en prison une fois ou deux. Une cohorte des miens m'a rapporté avoir vu son premier Maître de Guilde se faire pendre haut et court. Alors la Guilde des Voleurs se vengea du roi et, croyez-moi, le résultat n'était pas beau à voir.<br>
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J'ai intégré la guilde de la façon la plus simple qu'il soit, comme beaucoup de mes semblables. Cela remonte à plusieurs années, quand cet imposteur de Jagar Tharn était, comme tout le monde le croyait, à la tête de l'Empire. La ferme de mes parents se changea en huit acres de poussière et de roches et ils durent me mettre, moi et mes frères, à la porte. J'avais toujours la peau sur les os, mais pendant mon voyage jusqu'à la ville la plus proche, je m'étais endurci.<br>
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Juste parce que la ville avait de la terre sur laquelle les plantes pouvaient pousser ne la rendait pas plus riche que mes vieux ne l'étaient. J'ai essayé d'obtenir toutes sortes de petits boulots, mais plus affâmé et loqueteux j'étais et plus vite quelqu'un qui aurait pu avoir du travail me chassait. Quand la saison pluvieuse arriva enfin, il tombait des cordes et je n'avais nulle part où rester. Heureusement, j'ai trouvé la porte de la cave non verrouillée.<br>
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Il s'est avéré que les propriétaires de la maison dormaient comme des loirs, parce que je les ai volés à l'aveuglette (et ai trébuché sur des trucs comme si j'étais aveugle) et ils ne se sont jamais réveillés. J'ai tout vendu à un prêteur sur gages véreux que je connaissais et j'ai passé les deux jours suivants à vivre comme un pacha. C'est à ce moment là que je reçu ma première visite de la Guilde.<br>
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Je me souviens à quoi ressemblait le contact mais je ne me souviens pas exactement de ce qu'il a dit. Quelque chose comme : "Eh, gamin, si tu veux voler par ici, il va falloir intégrer la Guilde. Sinon, moi ou un de mes semblables va te casser tes bras maigrichons pour que tu ne puisses plus voler".<br>
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J'ai connu quelques personnes qui ont décliné l'invitation de la Guilde et quand même continué à voler. <br>
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J'ai moi-même cassé quelques bras. En ce qui me concerne, rejoindre la Guilde était la première offre intéressante de carrière depuis que mon 'pa m'avait menacé de m'arracher la tête si je n'allais pas traire notre vache. En comparaison, ce type à la taverne était presque un gentleman. J'ai tout de suite accepté.<br>
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Evidemment, j'ai dû prouver à la Guilde ce que je valais avant d'être accepté. Mais avoir deux bras fonctionnels n'est qu'une petite part des avantages. Ils m'ont entraîné, enseigné et tenu loin des geôles. Combien d'autres guildes peuvent se vanter d'avoir un expert en contrefaçon sur les lieux ?<br>
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Alors, la prochaine fois que vous vous apprêterez à traiter un marchand escroc ou un prêtre usuraire de voleur, pensez-y. Il y a de l'honneur entre les voleurs - je devrais le savoir.
Apport d'OOO :
Minting at Miscarcand
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<FONT face=5>
<DIV align="center"><IMG src="Book/Gristle/RunicPage3.dds" width=490 height=640>
<DIV align="left">
<br>
<br>
The name "Minting at Miscarcand" is merely what this survey team has dubbed the parchments that have been found and translated so far. The page shown at left is the most intriguing specimen found to date.<br>
<hr>
The real articles are unnamed and we don't even know to whom the narration was directed. It is important in the fact that this is the only explanation ever found for why there is Ayleid currency here that has such a unique minting symbol. This symbol has been determined to represent the smelting pits of Miscarcand, and indeed platinum dross has been found there with the addition of quite a few blank coins.<br>
<br>
<br>
Completely to our surprise, we actually have found evidence here to suggest that the original Platinum coins, Delarians, were considered to be more valuable or indeed, genuine versions of the Miscarcand variety. Apparently these coins with this minting symbol represent a period of difficult times for the local Ayleid magistrate who, acting in desperation, created a large quantity of these lesser coins to pay for their mercenaries while the real ones went to their own people.<br>
<br>
This has caused the unique Miscarcand Delarian to be worth uncharacteristically more than it would have otherwise with true interest coming from collectors and scholars. More research will follow as our team members have uncovered more scrolls and parchments of this nature - most of it following the war of Tarastaren with the Nedic tribes up north (around 1E 1586 or 1587) and the strange sickness of 1E 1590. It is considered strange in that this is the only account of its occurance ever found, and we still have yet to determine what the Heartlander term, "Tchoellio" represents, but its usage here makes it sound like it was foreign born. Perhaps a disease spread through contact with the Nedic peoples they were in conflict with at that time, or it might have even been magickally created by their enemies (or themselves!) for usage as some type of weapon in the war.<br>
<br>
The Emperor, his majesty Reman III, has graciously let us continue our work here despite the courts opinion that research of this nature is useless to the military cause that is needed now. We will continue as quickly as we can as there are many more areas of the ruins yet to be uncovered...<br>
<br>
<FONT face=1> <DIV align="center">
Chief Archaeological Scribe of Tamriel, offices of the Imperial City<br>
<DIV align="center"><IMG src="Book/Gristle/RunicPage3.dds" width=490 height=640>
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The name "Minting at Miscarcand" is merely what this survey team has dubbed the parchments that have been found and translated so far. The page shown at left is the most intriguing specimen found to date.<br>
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The real articles are unnamed and we don't even know to whom the narration was directed. It is important in the fact that this is the only explanation ever found for why there is Ayleid currency here that has such a unique minting symbol. This symbol has been determined to represent the smelting pits of Miscarcand, and indeed platinum dross has been found there with the addition of quite a few blank coins.<br>
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Completely to our surprise, we actually have found evidence here to suggest that the original Platinum coins, Delarians, were considered to be more valuable or indeed, genuine versions of the Miscarcand variety. Apparently these coins with this minting symbol represent a period of difficult times for the local Ayleid magistrate who, acting in desperation, created a large quantity of these lesser coins to pay for their mercenaries while the real ones went to their own people.<br>
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This has caused the unique Miscarcand Delarian to be worth uncharacteristically more than it would have otherwise with true interest coming from collectors and scholars. More research will follow as our team members have uncovered more scrolls and parchments of this nature - most of it following the war of Tarastaren with the Nedic tribes up north (around 1E 1586 or 1587) and the strange sickness of 1E 1590. It is considered strange in that this is the only account of its occurance ever found, and we still have yet to determine what the Heartlander term, "Tchoellio" represents, but its usage here makes it sound like it was foreign born. Perhaps a disease spread through contact with the Nedic peoples they were in conflict with at that time, or it might have even been magickally created by their enemies (or themselves!) for usage as some type of weapon in the war.<br>
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The Emperor, his majesty Reman III, has graciously let us continue our work here despite the courts opinion that research of this nature is useless to the military cause that is needed now. We will continue as quickly as we can as there are many more areas of the ruins yet to be uncovered...<br>
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Chief Archaeological Scribe of Tamriel, offices of the Imperial City<br>
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<br>
Le titre, ' Monnayant à Miscarcand ', est relatif au travail de ce groupe d'étude qui a surnommé les parchemins trouvés et traduits jusqu'à présent. La page précédente montre le spécimen le plus intriguant trouvé à ce jour.<br><br>
(NdT : traduction de la page de gauche, de haut en bas.)<br>
Pas un roi - probablement un duc - un certain genre d'impôt - des pièces de platine - vraisemblablement Miscarcand - une sorte de peste - au nord - les Nédiques ? - précisément sous Miscarcand - le métal blanc - des conscrits étrangers - Circa 1E1592 -<br>
Pas tant d'années depuis le monnayage. Puisque nous connaissons la source et l'année de monnayage, nous savons d'où elles sont issues, mais de nos jours il en est de plus précieuses, dû aux circonstances et à la manière dont elles furent produites, et à leur grande rareté...<br>
Directeur archéologique de Reman III
<hr>
Les articles ne sont pas signés et nous ne connaissons pas même le nom du narrateur. Ils sont importants dans le sens où ils constituent la seule source disponible pour expliciter pourquoi une monnaie ayléide fut frappée d'un symbole unique. Il a été déterminé que ce symbole représente les puits de fonte de Miscarcand, et en effet c'est là que l'on trouva la gangue de platine en plus de quelques pièces blanches.<br><br><br>
À notre grande surprise, il semble maintenant évident que les pièces de platine originales, les delarians, aient été considérées comme ayant plus de valeur, ou plus précisément, comme étant des échantillons véritables de la monnaie de Miscarcand. Apparemment, ces pièces au symbol frappé représentent une période difficile pour un potentat ayléide local qui, agissant en désespoir de cause, se serait vu contraint de faire frapper une grande quantité de ces pièces de monnaie inférieures afin de payer la solde de mercenaires, tandis que la vraie restait la possession de son peuple.<br>
<br>
Pour cette raison, l'unique delarian miscarcandien a une valeur inhabituellement supérieure à ce qu'elle aurait pu différemment être avec un réel intérêt de la part des collectionneurs et des érudits. D'autres recherches suivront car les membres de notre groupe ont trouvé de nouveaux rouleaux et parchemins de même nature - la majorité d'entre eux étant postérieurs à la guerre de Tarastaren avec les tribus Nédiques du nord (aux environs de 1E 1586 ou 1587) et l'étrange maladie de 1E 1590. Il est considéré comme étrange que cela soit la seule occurrence jamais retrouvée, et nous n'avons toujours pas déterminé ce que signifie le terme de la province centrale ' Tchoellio ', mais il semble avéré d'après sa consonance qu'il est d'origine étrangère. Peut-être s'agit-il de la propagation d'une maladie au contact des peuples Nédiques qui étaient en conflit à cette époque, ou même pourrait-elle avoir été créé magiquement par leurs ennemis (ou par eux-mêmes !) en tant qu'armes de guerre.<br>
<br>
L'Empereur, sa majesté Reman III, nous a gracieusement autorisés à poursuivre nos recherches en dépit des opinions laissant entendre qu'elles seraient inutiles au regard des nécessités militaires actuelles. Nous nous efforcerons de mener cette entreprise à bien aussi rapidement que possible, sachant qu'il reste de très nombreuses ruines à explorer...<br>
<br>
<FONT face=1><DIV align="center">
Directeur Scribe Archéologique de Tamriel, bureau de la Cité Impériale<br>
<DIV align="center"><IMG src="Book/Gristle/RunicPage3.dds" width=490 height=640>.
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Le titre, ' Monnayant à Miscarcand ', est relatif au travail de ce groupe d'étude qui a surnommé les parchemins trouvés et traduits jusqu'à présent. La page précédente montre le spécimen le plus intriguant trouvé à ce jour.<br><br>
(NdT : traduction de la page de gauche, de haut en bas.)<br>
Pas un roi - probablement un duc - un certain genre d'impôt - des pièces de platine - vraisemblablement Miscarcand - une sorte de peste - au nord - les Nédiques ? - précisément sous Miscarcand - le métal blanc - des conscrits étrangers - Circa 1E1592 -<br>
Pas tant d'années depuis le monnayage. Puisque nous connaissons la source et l'année de monnayage, nous savons d'où elles sont issues, mais de nos jours il en est de plus précieuses, dû aux circonstances et à la manière dont elles furent produites, et à leur grande rareté...<br>
Directeur archéologique de Reman III
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Les articles ne sont pas signés et nous ne connaissons pas même le nom du narrateur. Ils sont importants dans le sens où ils constituent la seule source disponible pour expliciter pourquoi une monnaie ayléide fut frappée d'un symbole unique. Il a été déterminé que ce symbole représente les puits de fonte de Miscarcand, et en effet c'est là que l'on trouva la gangue de platine en plus de quelques pièces blanches.<br><br><br>
À notre grande surprise, il semble maintenant évident que les pièces de platine originales, les delarians, aient été considérées comme ayant plus de valeur, ou plus précisément, comme étant des échantillons véritables de la monnaie de Miscarcand. Apparemment, ces pièces au symbol frappé représentent une période difficile pour un potentat ayléide local qui, agissant en désespoir de cause, se serait vu contraint de faire frapper une grande quantité de ces pièces de monnaie inférieures afin de payer la solde de mercenaires, tandis que la vraie restait la possession de son peuple.<br>
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Pour cette raison, l'unique delarian miscarcandien a une valeur inhabituellement supérieure à ce qu'elle aurait pu différemment être avec un réel intérêt de la part des collectionneurs et des érudits. D'autres recherches suivront car les membres de notre groupe ont trouvé de nouveaux rouleaux et parchemins de même nature - la majorité d'entre eux étant postérieurs à la guerre de Tarastaren avec les tribus Nédiques du nord (aux environs de 1E 1586 ou 1587) et l'étrange maladie de 1E 1590. Il est considéré comme étrange que cela soit la seule occurrence jamais retrouvée, et nous n'avons toujours pas déterminé ce que signifie le terme de la province centrale ' Tchoellio ', mais il semble avéré d'après sa consonance qu'il est d'origine étrangère. Peut-être s'agit-il de la propagation d'une maladie au contact des peuples Nédiques qui étaient en conflit à cette époque, ou même pourrait-elle avoir été créé magiquement par leurs ennemis (ou par eux-mêmes !) en tant qu'armes de guerre.<br>
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L'Empereur, sa majesté Reman III, nous a gracieusement autorisés à poursuivre nos recherches en dépit des opinions laissant entendre qu'elles seraient inutiles au regard des nécessités militaires actuelles. Nous nous efforcerons de mener cette entreprise à bien aussi rapidement que possible, sachant qu'il reste de très nombreuses ruines à explorer...<br>
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Directeur Scribe Archéologique de Tamriel, bureau de la Cité Impériale<br>
A Path of Iron
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<DIV align="center">A Path of Iron<br>
To Vena, from your eternal love, M.<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/n_63x62.dds" width=63 height=62>ever did I think that my hand, so worn and callous from strife against evil, would hold a delicate quill for so long. You would laugh seeing me like this, hunched down and buried upon these pages, as uncomfortable as when we attended those dinners that your family hosted for their fellow noblemen. You laughed so freely at my harsh manners and my brutish etiquette, while I did my best to pretend being at ease around all of that elitist nonsense. Damn, woman--to be with you I would have sacrifice anything to be part of your life, even among the superfluous nobility. Instead you chose to join mine. Why did they let you leave with me? Why not stop you from running into the wild with a humble and simple Paladin? I would not be alone, writing in hopes you will hear my heart, if you had not loved me so.
<br><br>
Perhaps it was that night when your family's friends, thrilled to hear the tales of a man of war, pushed me into recounting my adventures and spoils that you found something missing in your life. Something that called you to leave all that you knew. At least, this is what I tell myself when I weaken and cannot bear longer the thought of having failed you.
<br><br>
I remember how you looked at me then as vividly as if you were staring into my eyes right now. You were amazed, in awe, as if enchanted by an Illusionist's spell. You kept your eyes locked on mine, glowing by the firelight, and a thousand moments crossed them without a blink. Only the squinting and the smiles changed your face's surface that night. Do you remember? Even your uncle nudged you in disapproval, seeing how your attention was beginning to appear unseemly, when I told the audience about the raids between Minotaurs and Ogres in the mountains north of the Great Forest.
<br><br>
Remember? I was alone that day, escorting a group of pilgrims in their way to an Akatosh' Shrine just south of Bruma. I suggested heading east, towards the Imperial City, and once there we would take the Silver Road, heading North towards Bruma. I knew that the Orange Road would have been a quicker route, but I also knew that it had recently seen a lot of activity from Minotaurs and Ogres. The information came from Taragaer himself, a master ranger and woodsman the likes of which are not born any more. He had tracked raiding parties of the beasts, who fiercely fought each other for control of the territory. If he had given me a warning about the Orange Road then I was going to take it to heart.
<br><br>
But some of the pilgrims, especially Lord Etilius--a nobleman turned pious fanatic in his old age--and his erratic high-elf friend, Al-Kuhl, insisted like drunken men that we should waste no time in reaching the shrine. Not only that, but Al-Kuhl expected the party to take a small detour in order to inspect the waters south of Sancre Tor, believed to hold a magical healing essence that he was researching. The other pilgrims respected Etilius position in Chorrol and knew well of his irate character. Rather than begin the pilgrimage in discord they agreed with them to take the northern road towards Bruma instead of the way I suggested. Grudgingly, the words of Taragaer still resonating in my mind, I conceded. If they were so foolish to ignore the warnings then the least I could do was to offer my arm in their defense.
<br><br>
It was mid-day when we reached the bend that turned the Orange Road eastward. Just over the steep hill a small path intersected with the road, leading north again, towards Sancre Tor. The waters that Al-Khul searched ran beneath its hanging bridge.
<br><br>
I had visited the area before and remembered its forms. It was a dangerous place. The large pond created by the stream sat against steep mountain walls. Only its south-eastern edge provided an escape route from an otherwise indefensible position. Many mountain creatures sought the clear waters of the stream, its cascade, and the calm pond. At dusk I would not have approached that death-bowl without an army. But nightfall was still several hours away, and the light of the day shone brightly all around us. We arrived at the pond without much worry.
<br><br>
I guided Al-Khul to the waters he sought, right above the waterfall and beneath the hanging bridge, while the party rested and ate some provisions between the pond and the Orange Road. Al-Khul stepped into the stream and started unpacking his magical instruments to investigate its water. I decided to reach a higher ground from where to gain a good view of our surroundings. The hanging bridge was a perfect sentinel spot.
<br><br>
I climbed the rocks above us. As soon as I stood above the river's chasm I noticed that the ground around Sancre Tor's path and the entrance to Shadow's Rest cavern was well trodden. Plants were flattened, stomped, and their shoots torn. The cave used to be a contested lair to all sorts of wilderness dwellers because of its elevated position and proximity to both water and a road. Imperial Guards had cleared it several times in the past, usually dispatching bands of marauders and cutthroats. I quickly ascertained that their last excursion into it was far in the past. A deep sense of urgency clutched my gut. I had to take everyone away from the area.
<br><br>
No sooner than I realized the risk, I felt the ground under my feet shake. I heard voices yelling my name, screaming. They were suddenly drowned by deep and potent bellowing -- Minotaurs! I turned around and saw our party scrambling in all directions as a horde of the beasts charged forth. They came running down the Orange Road, surprising the pilgrims against the mountain's slopes. A fortunate pair managed to run west following the road, back to Chorrol. The rest were trapped between the minotaurs and the pond's deep bowl.
<br><br>
I leaped over the edge and landed at the top of the cascade. I drew my claymore, raised it over my head and let out a furious roar. Path of Iron shone, reflecting bright sunlight between the minotaurs and their preys. The beasts stopped, confused, and looked above them--almost too late.
<br><br>
I had already jumped down, aiming between the horns of a great minotaur, and cleaved Path of Iron in its skull before I even touched the ground. The monster fell instantly, its head split in twain, on the shore of the pond. It took the rest of the horde a moment to regain their confidence and charge against me. I moved around them, keeping them away from the pilgrims, and forcing them to stumble upon each other. I had to keep them in a frontal line. Getting surrounded would have meant the death of the pilgrims, and my own.
<br><br>
I swung my sword to the left, against their unarmed flanks, and sidestepped to the right to avoid their attacking hands. Then I feinted to the right again, but ducked under their over-extended blows, moving left to their right flanks while deeply cutting their flesh. Two minotaurs fell quickly with this old trick. Two more, small and agile, fanned out and sought to stop my circling steps. Another stood tall in front of me. They would be too quick for me to avoid them. I retreated, slowly, into the waters of the pond, with my back against its steep walls. The water and mud would slow them down. I brought them into the pond as far as I could. They readied for the kill.
<br><br>
The minotaur on my left hesitated. He would be the first to attack. He charged forward, a split second before its companions. I turned around, stepped above the water on the surface of a rock and pushed against it as strongly as I could. I jumped over the attacking minotaur, and thrust in my sword against the throat of their leader. Surprised by my quick leap, the leader could not avoid my blade. It sunk into its larynx, letting blood spurts up its mouth. It fell with a loud splash. I quickly pointed my sword to the astonished minotaurs, whose backs were now against the wall--the tables turned.
<br><br>
But I had delayed their death for too long. I heard behind me the stomping of more minotaurs. Another three had arrived to reinforce their interrupted raid. I was about to start cursing for their meddling when a horrific scream came from above us. Suddenly, a body flew over the cascade like a leaf in a storm. It landed behind me--Al-Khul was dead, his skull completely shattered by a powerful blow. I looked again to the cascade. A huge mass of gray flesh and bulging muscles stood above it. That was the largest ogre I had ever seen.
<br><br>
Before the minotaurs could react, half a dozen ogres jumped from the rocks into their midst. Their mutual hatred paled in comparison to their dislike for a handful of pilgrims and their lone defender. They engaged in a brutal fight. I ran towards my surviving companions and commanded them to follow me out of the pond. I led them out, dragging with me Al-Khul's remains and holding by the waist a gravely injured pilgrim. The confusion of their all out war made it possible for us to escape them.
<br><br>
We hurried down the Orange Road, towards Chorrol. But as soon as we cleared the hill we stopped dead on our tracks. The ogre leader stood in front of us, blocking our escape route. It calmly caressed a large stone club, dented from heavy use and stained with Al-Khul’s blood. The foul monster squinted, betraying its glee in having surprised us, and no doubt anticipating what seemed like an easy slaughter.
<br><br>
I let go of the wounded Pilgrim and Al-Khul’s body. The ogre grinned, its mouth twisting into a grotesque mass of deformed flesh. It knew that its size countered my advantage in having the higher-ground. I walked towards the ogre, who made no movement in response to mine. I never stopped walking forward, as if it did not exist, and I noticed that the ogre was suddenly surprised by my temerity. My only sign of acknowledgment was my locked stare against its vile form. The ogre narrowed its eyes, thinking about what I would do next. That's how I wanted it--to keep it guessing--a fraction of time more and it would be too late.
<br><br>
I lunged forward and ran with Path of Iron firmly grasped back-handed on my right side. The ogre was taken aback by my sudden speed. It lifted the stone club, ready to swing it sideways against my body. It knew that any place would be deadly; it did not care about finesse. As its blow started arching, I let my legs slip into the air and leaned back, using my momentum to slide right under the ogre's powerful strike. It touched the tip of my helmet, thrusting it out of my head. The ogre, seeing the golden helmet fly, grinned for a moment thinking that my head was still lodged inside it. I quickly dug my heels on the ground and crouched, placing my sword's edge against the beast's open flank. I yelled and pushed downhill. Path of Iron slid across the ogre's torso with all my strength. The blade cut so deeply that its tip broke several ribs before exiting through the ogre's back. The beast fell backwards and let out a scream of agony. The sound drowned in blood. I stood up besides my fallen foe. It looked at me with disbelief, trying to hold its severed torso together, for a moment, before exhaling its last breath.
<br><br>
I glanced behind me. The frightened pilgrims were as still as the dead ogre leader. I urged them to move, knowing that the winners of the fight behind us would soon make chase. Lord Stilus asked me to leave Al-Khul's body behind when he saw me lifting it over my shoulder. I ignored him. No one under my protection would remain to be defiled by the armies of evil. We ran down the Orange Road, only feeling safe once we found a patrol of Imperial Legionnaires. They had been alerted by the members of our party that earlier had managed to escape, before the chaos and madness truly fell on us.
<br><br>
We were escorted to Chorrol. Despite our best efforts, the wounded pilgrim did not survive the trip, dying before priests could come to our aid. To this day, what is most vivid of that memory is his look before death. He was resigned to his fate, to the fear that took over him in those last moments, but nevertheless revealed his gratitude in our help. As I knelled beside him, he held my hand firmly, his eyes telling of a bond that would survive even the cold sleep. The man barely knew me, but our experience was worth half a century of friendship. A hope was forged then that perhaps despite all the ruinous shame, despite all the failed efforts and the pain of life, its fragility was its strongest defense.
<br><br>
Bah, listen to this old man. I never thought it would come to this, telling tales of my youth as if entertaining impressionable children in a town's plaza. Perhaps it is easier for me to speak of those moments than it is to speak about you. That was my purpose in writing these pages. I feel weak. I need to hear your voice, even if it is in my own mind. But it hurts so much, Vena, so much. Excuse my faults. No, I am not getting grumpy, not now that I can remember that silvery laughter that so much comfort brings me. I know what you would do now--tease my seriousness and my stubbornness. You are right. But understand that I could not bear it any longer. I am stubborn and will not retake my sword ever again.
<br><br>
After your death, after, yes, I won't speak of it as a failure. I know this, but please hear me with a clear heart, my love. After you died in my absence I became angry, deranged with sorrow and fury. At first I blamed them. The evil in this world had taken me away from you during the time that you needed me most. They had stolen what was dearest to me, and I would bring vengeance upon them. I left our house with nothing else but my armor and my swords, hoping that I would meet my end soon, and so be rejoined with you.
<br><br>
But that was not to be my fate. I travelled throughout Cyrodiil, foolishly charging against any creature of darkness, against any den of corruption, against anything that could kill me. But nothing stood alive or undead once I was done. I despaired. The gods played a cruel game with my fate. They denied my wishes, instead giving me more strength and power to destroy that I had ever possessed. Blind to their true intentions, I started challenging them, taunting death even closer at every step. In every lair I vanquished I left a piece of my armor, denuding myself before the sharp and twisted weapons of my foes.
<br><br>
My fine golden armor, my Paladin's pride, was then imbued with the fury of the heavens. I interpreted that as a sign that the Nine had taken me up on my challenge, binding my armor to the resting places of my slaughters. To prove my will, the first thing I left was my boots, deep inside far east caverns known as the Lost Boy Caves. I walked thereafter with nothing to protect my steps in the long journey.
<br><br>
The northern minotaurs of Fort Horunn fell under my blades, where I left my helmet, hoping that the next blow to my head would be the last. But the undead of the centric Ruins of Bawn were not strong enough to do their task. Almost in disbelief, I defied them by dropping my shield before their last stand.
<br><br>
I was not surprised when the evil in Fingerbowl Caves, even so strong after centuries of fending off Imperial City patrols, could not but find their long-avoided final death. Leaving my gauntlets there was almost an afterthought.
<br><br>
Waist deep in mud of the remote marshlands, I defeated the bog ogres of Shattered Scales caves. I barely remember what happened there, in the darkness of its damp caverns. My greaves were gone by the time I left that lair of pure evil. I was tired, finally, and probably dropped them without ceremony or care, as I would have discarded a piece of stale bread.
<br><br>
The gods had betrayed me at every step. Only my chest still held their insignia, and I chose the vilest of creatures to finish off my arrogant and shameful existence. The powerful vampires of Lipsand Tarn, the fabled lair of blood-thirsty monsters to which the citizens of Chorrol appeal to scare children from the dark, would find their mightiest foe. In return I would find my well-deserved death.
<br><br>
Exhausted from weeks of fighting and travelling, I arrived at the steps leading up to Lipsand Tarn. I charged into its halls like a rabid dog, using the last drops of my strength to slay my terrible enemies. Wave after wave, the hordes of evil fell before me. I swam in blood and stepped over severed limbs. Clouded by fury and pain I cleaved my way to the very bottom of the ruins.
<br><br>
There, alone, I stood with my head lowered, cursing the Nine for their cruelty and hate. I took off the cuirass, my last bastion of righteousness, and cast it into the air. I yelled at them in despair and wowed to end my own life.
<br><br>
At that moment, a sense of utter peace overcame me. It had been so long since last I had felt it that I could barely remember it. I started to weep. I knelled on the ground and prayed to the Nine to give me the strength to understand. Suddenly, a flash of golden light cleared my mind, dispelling my fears and my doubts. The gods had spoken to me.
<br><br>
It was not mischief, nor disdain or ignorance, what prompted them to carry me through my suicidal quest. They cared for their chosen one and wanted to wash my deep wounds in the thick of the battle. They wanted me to realize that I was the ruler of my destiny and that no amount of anger or bloodshed would undo my past. They wanted me to regain my love for the living just as they loved their Paladin. I realized then that you would have wanted the same for me, dear Vena.
<br><br>
You would want me to live in peace, to find what we sought, to care for the world as you once did. Our bond, our fate, would not end with your death but would live on through my deeds and my hope. I understand now just as I did then, in the depths of Lipsand Tarn.
<br><br>
Yet, forgive my stubbornness and my faulty spirit. I could no longer continue with all that violence and death around me. I could never again raise my arm against a foe, I would not give destiny the chance of failing on what it could have been. Perhaps you should add another vice to my list. Even if I could continue alone, the responsibility of a wasted chance was much to bear. Not because it meant defeat, but because it meant having lost you, forever. And that is my final, most terrible, and most sweet weakness in my heart--my love for you. I love you more than myself, more than any other being in this world.
<br><br>
I returned to our home set on this path. I would remember you and offer nothing else but my words and counsel, never again my fury, to those that may be in need. An eternity by your side, with your smile, your eyes, your warmth on my mind, is more worthy to me than any victory against evil and any life that I may save through it. Path of Iron now rests by your side, joining what once was with what now is, never to be lifted by my hand again. The powers of the Nine have blessed my choice. They now guard your grave, my life and the blade that binds us. Only if I were to prove to them that war runs again in my veins, to prove to them that I am worthy of wearing my Paladin's armor, would they release my weapon, along with my soul and your own into the realms of the unknown.
<br><br>
Even if I long for that moment, I cannot carry it forth. My love is so strong that defies even the gods. Any moment by your side now carries more meaning to me than any promise of the otherworld. For that, for my unyielding devotion to you, Vena, my wife, my friend and my love, I ask forgiveness. It will not be long, I promise, before we have a chance to test together what it means to dwell outside this life. Until then, I will remain by your side, the only one I know and feel in my old heart.
<br>
<DIV align="center">A Path of Iron<br>
To Vena, from your eternal love, M.<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/n_63x62.dds" width=63 height=62>ever did I think that my hand, so worn and callous from strife against evil, would hold a delicate quill for so long. You would laugh seeing me like this, hunched down and buried upon these pages, as uncomfortable as when we attended those dinners that your family hosted for their fellow noblemen. You laughed so freely at my harsh manners and my brutish etiquette, while I did my best to pretend being at ease around all of that elitist nonsense. Damn, woman--to be with you I would have sacrifice anything to be part of your life, even among the superfluous nobility. Instead you chose to join mine. Why did they let you leave with me? Why not stop you from running into the wild with a humble and simple Paladin? I would not be alone, writing in hopes you will hear my heart, if you had not loved me so.
<br><br>
Perhaps it was that night when your family's friends, thrilled to hear the tales of a man of war, pushed me into recounting my adventures and spoils that you found something missing in your life. Something that called you to leave all that you knew. At least, this is what I tell myself when I weaken and cannot bear longer the thought of having failed you.
<br><br>
I remember how you looked at me then as vividly as if you were staring into my eyes right now. You were amazed, in awe, as if enchanted by an Illusionist's spell. You kept your eyes locked on mine, glowing by the firelight, and a thousand moments crossed them without a blink. Only the squinting and the smiles changed your face's surface that night. Do you remember? Even your uncle nudged you in disapproval, seeing how your attention was beginning to appear unseemly, when I told the audience about the raids between Minotaurs and Ogres in the mountains north of the Great Forest.
<br><br>
Remember? I was alone that day, escorting a group of pilgrims in their way to an Akatosh' Shrine just south of Bruma. I suggested heading east, towards the Imperial City, and once there we would take the Silver Road, heading North towards Bruma. I knew that the Orange Road would have been a quicker route, but I also knew that it had recently seen a lot of activity from Minotaurs and Ogres. The information came from Taragaer himself, a master ranger and woodsman the likes of which are not born any more. He had tracked raiding parties of the beasts, who fiercely fought each other for control of the territory. If he had given me a warning about the Orange Road then I was going to take it to heart.
<br><br>
But some of the pilgrims, especially Lord Etilius--a nobleman turned pious fanatic in his old age--and his erratic high-elf friend, Al-Kuhl, insisted like drunken men that we should waste no time in reaching the shrine. Not only that, but Al-Kuhl expected the party to take a small detour in order to inspect the waters south of Sancre Tor, believed to hold a magical healing essence that he was researching. The other pilgrims respected Etilius position in Chorrol and knew well of his irate character. Rather than begin the pilgrimage in discord they agreed with them to take the northern road towards Bruma instead of the way I suggested. Grudgingly, the words of Taragaer still resonating in my mind, I conceded. If they were so foolish to ignore the warnings then the least I could do was to offer my arm in their defense.
<br><br>
It was mid-day when we reached the bend that turned the Orange Road eastward. Just over the steep hill a small path intersected with the road, leading north again, towards Sancre Tor. The waters that Al-Khul searched ran beneath its hanging bridge.
<br><br>
I had visited the area before and remembered its forms. It was a dangerous place. The large pond created by the stream sat against steep mountain walls. Only its south-eastern edge provided an escape route from an otherwise indefensible position. Many mountain creatures sought the clear waters of the stream, its cascade, and the calm pond. At dusk I would not have approached that death-bowl without an army. But nightfall was still several hours away, and the light of the day shone brightly all around us. We arrived at the pond without much worry.
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I guided Al-Khul to the waters he sought, right above the waterfall and beneath the hanging bridge, while the party rested and ate some provisions between the pond and the Orange Road. Al-Khul stepped into the stream and started unpacking his magical instruments to investigate its water. I decided to reach a higher ground from where to gain a good view of our surroundings. The hanging bridge was a perfect sentinel spot.
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I climbed the rocks above us. As soon as I stood above the river's chasm I noticed that the ground around Sancre Tor's path and the entrance to Shadow's Rest cavern was well trodden. Plants were flattened, stomped, and their shoots torn. The cave used to be a contested lair to all sorts of wilderness dwellers because of its elevated position and proximity to both water and a road. Imperial Guards had cleared it several times in the past, usually dispatching bands of marauders and cutthroats. I quickly ascertained that their last excursion into it was far in the past. A deep sense of urgency clutched my gut. I had to take everyone away from the area.
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No sooner than I realized the risk, I felt the ground under my feet shake. I heard voices yelling my name, screaming. They were suddenly drowned by deep and potent bellowing -- Minotaurs! I turned around and saw our party scrambling in all directions as a horde of the beasts charged forth. They came running down the Orange Road, surprising the pilgrims against the mountain's slopes. A fortunate pair managed to run west following the road, back to Chorrol. The rest were trapped between the minotaurs and the pond's deep bowl.
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I leaped over the edge and landed at the top of the cascade. I drew my claymore, raised it over my head and let out a furious roar. Path of Iron shone, reflecting bright sunlight between the minotaurs and their preys. The beasts stopped, confused, and looked above them--almost too late.
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I had already jumped down, aiming between the horns of a great minotaur, and cleaved Path of Iron in its skull before I even touched the ground. The monster fell instantly, its head split in twain, on the shore of the pond. It took the rest of the horde a moment to regain their confidence and charge against me. I moved around them, keeping them away from the pilgrims, and forcing them to stumble upon each other. I had to keep them in a frontal line. Getting surrounded would have meant the death of the pilgrims, and my own.
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I swung my sword to the left, against their unarmed flanks, and sidestepped to the right to avoid their attacking hands. Then I feinted to the right again, but ducked under their over-extended blows, moving left to their right flanks while deeply cutting their flesh. Two minotaurs fell quickly with this old trick. Two more, small and agile, fanned out and sought to stop my circling steps. Another stood tall in front of me. They would be too quick for me to avoid them. I retreated, slowly, into the waters of the pond, with my back against its steep walls. The water and mud would slow them down. I brought them into the pond as far as I could. They readied for the kill.
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The minotaur on my left hesitated. He would be the first to attack. He charged forward, a split second before its companions. I turned around, stepped above the water on the surface of a rock and pushed against it as strongly as I could. I jumped over the attacking minotaur, and thrust in my sword against the throat of their leader. Surprised by my quick leap, the leader could not avoid my blade. It sunk into its larynx, letting blood spurts up its mouth. It fell with a loud splash. I quickly pointed my sword to the astonished minotaurs, whose backs were now against the wall--the tables turned.
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But I had delayed their death for too long. I heard behind me the stomping of more minotaurs. Another three had arrived to reinforce their interrupted raid. I was about to start cursing for their meddling when a horrific scream came from above us. Suddenly, a body flew over the cascade like a leaf in a storm. It landed behind me--Al-Khul was dead, his skull completely shattered by a powerful blow. I looked again to the cascade. A huge mass of gray flesh and bulging muscles stood above it. That was the largest ogre I had ever seen.
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Before the minotaurs could react, half a dozen ogres jumped from the rocks into their midst. Their mutual hatred paled in comparison to their dislike for a handful of pilgrims and their lone defender. They engaged in a brutal fight. I ran towards my surviving companions and commanded them to follow me out of the pond. I led them out, dragging with me Al-Khul's remains and holding by the waist a gravely injured pilgrim. The confusion of their all out war made it possible for us to escape them.
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We hurried down the Orange Road, towards Chorrol. But as soon as we cleared the hill we stopped dead on our tracks. The ogre leader stood in front of us, blocking our escape route. It calmly caressed a large stone club, dented from heavy use and stained with Al-Khul’s blood. The foul monster squinted, betraying its glee in having surprised us, and no doubt anticipating what seemed like an easy slaughter.
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I let go of the wounded Pilgrim and Al-Khul’s body. The ogre grinned, its mouth twisting into a grotesque mass of deformed flesh. It knew that its size countered my advantage in having the higher-ground. I walked towards the ogre, who made no movement in response to mine. I never stopped walking forward, as if it did not exist, and I noticed that the ogre was suddenly surprised by my temerity. My only sign of acknowledgment was my locked stare against its vile form. The ogre narrowed its eyes, thinking about what I would do next. That's how I wanted it--to keep it guessing--a fraction of time more and it would be too late.
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I lunged forward and ran with Path of Iron firmly grasped back-handed on my right side. The ogre was taken aback by my sudden speed. It lifted the stone club, ready to swing it sideways against my body. It knew that any place would be deadly; it did not care about finesse. As its blow started arching, I let my legs slip into the air and leaned back, using my momentum to slide right under the ogre's powerful strike. It touched the tip of my helmet, thrusting it out of my head. The ogre, seeing the golden helmet fly, grinned for a moment thinking that my head was still lodged inside it. I quickly dug my heels on the ground and crouched, placing my sword's edge against the beast's open flank. I yelled and pushed downhill. Path of Iron slid across the ogre's torso with all my strength. The blade cut so deeply that its tip broke several ribs before exiting through the ogre's back. The beast fell backwards and let out a scream of agony. The sound drowned in blood. I stood up besides my fallen foe. It looked at me with disbelief, trying to hold its severed torso together, for a moment, before exhaling its last breath.
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I glanced behind me. The frightened pilgrims were as still as the dead ogre leader. I urged them to move, knowing that the winners of the fight behind us would soon make chase. Lord Stilus asked me to leave Al-Khul's body behind when he saw me lifting it over my shoulder. I ignored him. No one under my protection would remain to be defiled by the armies of evil. We ran down the Orange Road, only feeling safe once we found a patrol of Imperial Legionnaires. They had been alerted by the members of our party that earlier had managed to escape, before the chaos and madness truly fell on us.
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We were escorted to Chorrol. Despite our best efforts, the wounded pilgrim did not survive the trip, dying before priests could come to our aid. To this day, what is most vivid of that memory is his look before death. He was resigned to his fate, to the fear that took over him in those last moments, but nevertheless revealed his gratitude in our help. As I knelled beside him, he held my hand firmly, his eyes telling of a bond that would survive even the cold sleep. The man barely knew me, but our experience was worth half a century of friendship. A hope was forged then that perhaps despite all the ruinous shame, despite all the failed efforts and the pain of life, its fragility was its strongest defense.
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Bah, listen to this old man. I never thought it would come to this, telling tales of my youth as if entertaining impressionable children in a town's plaza. Perhaps it is easier for me to speak of those moments than it is to speak about you. That was my purpose in writing these pages. I feel weak. I need to hear your voice, even if it is in my own mind. But it hurts so much, Vena, so much. Excuse my faults. No, I am not getting grumpy, not now that I can remember that silvery laughter that so much comfort brings me. I know what you would do now--tease my seriousness and my stubbornness. You are right. But understand that I could not bear it any longer. I am stubborn and will not retake my sword ever again.
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After your death, after, yes, I won't speak of it as a failure. I know this, but please hear me with a clear heart, my love. After you died in my absence I became angry, deranged with sorrow and fury. At first I blamed them. The evil in this world had taken me away from you during the time that you needed me most. They had stolen what was dearest to me, and I would bring vengeance upon them. I left our house with nothing else but my armor and my swords, hoping that I would meet my end soon, and so be rejoined with you.
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But that was not to be my fate. I travelled throughout Cyrodiil, foolishly charging against any creature of darkness, against any den of corruption, against anything that could kill me. But nothing stood alive or undead once I was done. I despaired. The gods played a cruel game with my fate. They denied my wishes, instead giving me more strength and power to destroy that I had ever possessed. Blind to their true intentions, I started challenging them, taunting death even closer at every step. In every lair I vanquished I left a piece of my armor, denuding myself before the sharp and twisted weapons of my foes.
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My fine golden armor, my Paladin's pride, was then imbued with the fury of the heavens. I interpreted that as a sign that the Nine had taken me up on my challenge, binding my armor to the resting places of my slaughters. To prove my will, the first thing I left was my boots, deep inside far east caverns known as the Lost Boy Caves. I walked thereafter with nothing to protect my steps in the long journey.
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The northern minotaurs of Fort Horunn fell under my blades, where I left my helmet, hoping that the next blow to my head would be the last. But the undead of the centric Ruins of Bawn were not strong enough to do their task. Almost in disbelief, I defied them by dropping my shield before their last stand.
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I was not surprised when the evil in Fingerbowl Caves, even so strong after centuries of fending off Imperial City patrols, could not but find their long-avoided final death. Leaving my gauntlets there was almost an afterthought.
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Waist deep in mud of the remote marshlands, I defeated the bog ogres of Shattered Scales caves. I barely remember what happened there, in the darkness of its damp caverns. My greaves were gone by the time I left that lair of pure evil. I was tired, finally, and probably dropped them without ceremony or care, as I would have discarded a piece of stale bread.
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The gods had betrayed me at every step. Only my chest still held their insignia, and I chose the vilest of creatures to finish off my arrogant and shameful existence. The powerful vampires of Lipsand Tarn, the fabled lair of blood-thirsty monsters to which the citizens of Chorrol appeal to scare children from the dark, would find their mightiest foe. In return I would find my well-deserved death.
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Exhausted from weeks of fighting and travelling, I arrived at the steps leading up to Lipsand Tarn. I charged into its halls like a rabid dog, using the last drops of my strength to slay my terrible enemies. Wave after wave, the hordes of evil fell before me. I swam in blood and stepped over severed limbs. Clouded by fury and pain I cleaved my way to the very bottom of the ruins.
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There, alone, I stood with my head lowered, cursing the Nine for their cruelty and hate. I took off the cuirass, my last bastion of righteousness, and cast it into the air. I yelled at them in despair and wowed to end my own life.
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At that moment, a sense of utter peace overcame me. It had been so long since last I had felt it that I could barely remember it. I started to weep. I knelled on the ground and prayed to the Nine to give me the strength to understand. Suddenly, a flash of golden light cleared my mind, dispelling my fears and my doubts. The gods had spoken to me.
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It was not mischief, nor disdain or ignorance, what prompted them to carry me through my suicidal quest. They cared for their chosen one and wanted to wash my deep wounds in the thick of the battle. They wanted me to realize that I was the ruler of my destiny and that no amount of anger or bloodshed would undo my past. They wanted me to regain my love for the living just as they loved their Paladin. I realized then that you would have wanted the same for me, dear Vena.
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You would want me to live in peace, to find what we sought, to care for the world as you once did. Our bond, our fate, would not end with your death but would live on through my deeds and my hope. I understand now just as I did then, in the depths of Lipsand Tarn.
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Yet, forgive my stubbornness and my faulty spirit. I could no longer continue with all that violence and death around me. I could never again raise my arm against a foe, I would not give destiny the chance of failing on what it could have been. Perhaps you should add another vice to my list. Even if I could continue alone, the responsibility of a wasted chance was much to bear. Not because it meant defeat, but because it meant having lost you, forever. And that is my final, most terrible, and most sweet weakness in my heart--my love for you. I love you more than myself, more than any other being in this world.
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I returned to our home set on this path. I would remember you and offer nothing else but my words and counsel, never again my fury, to those that may be in need. An eternity by your side, with your smile, your eyes, your warmth on my mind, is more worthy to me than any victory against evil and any life that I may save through it. Path of Iron now rests by your side, joining what once was with what now is, never to be lifted by my hand again. The powers of the Nine have blessed my choice. They now guard your grave, my life and the blade that binds us. Only if I were to prove to them that war runs again in my veins, to prove to them that I am worthy of wearing my Paladin's armor, would they release my weapon, along with my soul and your own into the realms of the unknown.
<br><br>
Even if I long for that moment, I cannot carry it forth. My love is so strong that defies even the gods. Any moment by your side now carries more meaning to me than any promise of the otherworld. For that, for my unyielding devotion to you, Vena, my wife, my friend and my love, I ask forgiveness. It will not be long, I promise, before we have a chance to test together what it means to dwell outside this life. Until then, I will remain by your side, the only one I know and feel in my old heart.
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<DIV align="center">Une Voie de Fer<br>
A Vena, de la part de ton amour éternel, M.<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/j_60x61.dds" width=60 height=61>e n'aurais jamais pensé que ma main, si fatiguée et calleuse d'avoir combattu le mal, ait pu tenir une plume délicate aussi longtemps. Tu rirais si tu me voyais ainsi, courbé et plongé sur ces pages, aussi mal à l'aise que quand nous étions à ces banquets que ta famille organisait pour ses membres nobles. Tu t'amusais si librement de mes manières rudes et de mon savoir-vivre digne d'une bête, quand je faisais de mon mieux pour prétendre être à mon aise avec toutes ces absurdités élitistes. Pour être avec toi, j'aurais tout sacrifié pour entrer dans ta vie, même avec toute cette noblesse superflue. Au lieu de quoi tu as choisi d'entrer dans la mienne. Pourquoi t'ont-ils laissée vivre avec moi ? Pourquoi ne pas t'avoir empêchée de courir les chemins avec un simple et humble Paladin ? Je n'aurais pas été seul, à écrire dans l'espoir que tu entendras mon coeur, si tu ne m'avais pas tant aimé.
<br><br>
Peut-être fut-ce cette nuit-là, quand des amis de ta famille, excités par l'envie d'entendre les histoires d'un homme de guerre, me poussèrent à raconter mes aventures que tu as trouvé que quelque chose manquait à ta vie. Quelque chose qui te poussa à quitter tout ce que tu connaissais. Du moins, c'est ce que je me dis quand je m'affaiblis et que je ne peux plus supporter la pensée de t'avoir failli.
<br><br>
Je me souviens de l'air que tu avais alors aussi vivement que si tu me fixais des yeux en ce moment même. Tu étais stupéfaite, bouche bée, comme ensorcelée par le sort d'un Illusionniste. Tu gardais tes yeux braqués sur les miens, brillants à la lumière du feu, et un long moment se passa sans qu'ils ne clignent une seule fois. Seuls les plissements d'yeux et les sourires mouvaient ton visage cette nuit-là. T'en souviens-tu ? Ton oncle te donna même un coup de coude réprobateur, en voyant combien ton attention commençait à sembler inconvenante, alors que je racontais à l'assistance les attaques entre minotaures et ogres dans les montagnes septentrionales de la Grande Forêt.
<br><br>
Tu te souviens ? J'étais seul ce jour-là, escortant un groupe de pèlerins sur le chemin menant au sanctuaire d'Akatosh juste au sud de Bruma. J'avais suggéré de passer par l'est, vers la Cité Impériale, puis de prendre la Route d'Argent, vers le nord en direction de Bruma. Je savais que la Route Orange aurait été un itinéraire plus rapide, mais je savais également qu'on y avait récemment repéré une grande activité de minotaures et d'ogres. Cette information provenait de Taragaer en personne, un maître rodeur et homme des bois comme il n'y en a plus de nos jours. Il avait pisté les opérations de raid des bêtes, qui se combattaient sauvagement pour le contrôle du territoire. S'il m'avait lancé un avertissement concernant la Route Orange, alors j'allais en prendre compte.
<br><br>
Mais certains pèlerins, en particulier Sire Etilius - un noble devenu fanatique dans ses vieux jours - et son ami Haut-Elfe imprévisible, Al-Khul, insistèrent comme des ivrognes sur le fait que nous devions rejoindre le sanctuaire sans perdre de temps. Non seulement cela, mais Al-Khul souhaitait faire un petit détour afin d'inspecter les eaux au sud de Sancre Tor, qui recèleraient une essence magique guérisseuse qu'il recherchait. Les autres pèlerins respectaient le statut d'Etilius à Chorrol et connaissaient bien son caractère colérique. Plutôt que de commencer le pèlerinage dans la discorde, ils acceptèrent de prendre la route nord vers Bruma au lieu de la voie que j'avais suggérée. Avec réticence, les paroles de Taragaer résonnant encore à mes oreilles, j'y consentis. S'ils étaient assez stupides pour ignorer les avertissements, le moins que je puisse faire était d'offrir mon bras pour les défendre.
<br><br>
Il était midi quand nous atteignîmes le virage courbant la Route Orange vers l'est. Juste au-dessus de la colline raide un petit chemin croisait la route, menant de nouveau au nord, vers Sancre Tor. Les eaux recherchées par Al-Khul couraient sous le pont suspendu.
<br><br>
J'avais déjà visité le secteur et me souvenais de sa topographie. C'était un endroit dangereux. Le grand étang formé par le ruisseau s'étendait contre les murs escarpés de la montagne. Nombre de créatures des montagnes recherchaient les eaux claires du ruisseau, sa cascade, et l'étang calme. Au crépuscule, je n'aurais pas approché cette zone de mort sans une armée. Mais la tombée de la nuit arriverait encore plusieurs heures plus tard, et la lumière du jour nous éclairait brillamment. Nous arrivâmes à l'étang sans grande inquiétude.
<br><br>
Je menai Al-Khul aux eaux qu'il cherchait, juste au-dessus de la chute d'eau et sous le pont suspendu, pendant que le groupe se reposait et mangeait un peu entre l'étang et la Route Orange. Al-Khul entra dans le risseau et commença à déballer ses instruments de magie pour examiner son eau. Je décidai de rejoindre un point plus élevé afin d'avoir une bonne vue des environs. Le pont suspendu faisait un affût parfait.
<br><br>
J'escaladai les rochers nous surplombant. Dès que je m'élevai au-dessus de la cascade, je remarquai que le sol environnant le chemin reliant Sancre Tor et l'entrée de la caverne du Repos de l'Ombre avait été foulé. Les plantes avaient été applaties, piétinées, et leurs pousses arrachées. La grotte avait été une tanière disputée par toutes sortes d'habitants des terres sauvages pour sa position surélevée et sa proximité à la fois de l'eau et de la route. Les gardes impériaux l'avaient vidée plusieurs fois par le passé, expédiant habituellement des bandes de maraudeurs et de meurtriers dans l'autre monde. Je constatai bien vite que leur dernière excursion datait d'il y a longtemps. Un lourd sentiment d'urgence me saisit aux entrailles. Je devais éloigner tout le monde de cet endroit.
<br><br>
A peine m'étais-je aperçu de ce risque, que je sentis trembler le sol sous mes pieds. J'entendis des voix m'appeler, en criant. Elles furent soudain submergées par de profonds et puissants mugissements - des minotaures ! Je me tournai et vis notre groupe se disperser dans toutes les directions alors qu'une horde de bêtes les chargeait. Elles avaient couru depuis la Route Orange, surprenant les pèlerins contre les pentes de la montagne. Deux chanceux avaient réussi à courir vers l'ouest en suivant la route ramenant à Chorrol. Le reste était pris au piège entre les minotaures et l'étang profond.
<br><br>
Je franchis le bord d'un bond et rejoignis le sommet de la cascade. Je dégainai ma claymore, la brandis au-dessus de ma tête et poussai un rugissement furieux. Voie de Fer brilla, reflétant la vive lumière du soleil entre les minotaures et leurs proies. Les bêtes s'arrêtèrent, troublées, et regardèrent au-dessus d'elles - presque trop tard.
<br><br>
J'avais déjà sauté, visant entre les cornes d'un grand minotaure, et planté Voie de Fer dans son crâne avant même de toucher le sol. Le monstre tomba instantanément, la tête coupée en deux, sur la rive de l'étang. Il fallut un moment au reste de la horde pour retrouver confiance et me charger de nouveau. Je les contournai, les maintenant loin des pèlerins, et les forçant à trébucher les uns sur les autres. Je devais les garder de front. Se retrouver encerclé aurait entraîné la mort des pèlerins, et la mienne.
<br><br>
J'abattis mon épée à gauche, contre leurs flancs sans protection, et esquivai à droite pour éviter leurs attaques. Alors je feintai de nouveau vers la droite, mais je plongeai au sol au-dessous de leurs coups portés trop loin, me déplaçant de gauche vers leurs flancs droits tout en entaillant profondément leur chair. Deux minotaures tombèrent rapidement grâce à ce vieux tour. Deux autres, petits et agiles, s'élancèrent et cherchèrent à m'enpêcher de leur tourner autour. Un autre se tint droit devant moi. Ils auraient été trop rapides pour que je les évite. Je reculai, lentement, dans les eaux de l'étang, le dos contre la paroi escarpée. L'eau et la boue les ralentiraient. Je les conduisis dans l'étang aussi loin que je le pus. Ils se préparèrent à la mise à mort.
<br><br>
Le minotaure à ma gauche hésita. Il serait le premier à attaquer. Il chargea, une fraction de seconde avant ses compagnons. Je me retournai, pris appui sur un rocher au-dessus de l'eau et le repoussa aussi fort que je le pus. Je bondis par-dessus le minotaure attaquant, et élança mon épée contre la gorge de leur chef. Surpris par mon bond rapide, le chef ne put pas éviter ma lame. Elle transperça son larynx, lui faisant jaillir le sang jusqu'à la bouche. Il tomba dans une gerbe d'éclaboussures. Je pointai rapidement mon épée vers les minotaures stupéfiés, qui avaient à présent le dos au mur - les rôles s'étaient inversés.
<br><br>
Mais j'avais reporté leur mise à mort trop longtemps. J'entendis derrière moi les pas de davantage de minotaures. Trois autres étaient venus renforcer leur raid interrompu. J'étais sur le point de maudire leur intervention quand un cri horrible nous submergea. Soudain, un corps jaillit par-dessus la cascade comme une feuille dans la tempête. Il atterrit derrière moi - Al-Khul était mort, le crâne complètement fracassé par un puissant coup. Je regardai de nouveau la cascade. Une énorme masse de chair grise et de muscles saillants la surplombait. C'était l'ogre le plus grand que j'avais jamais vu.
<br><br>
Avant que les minotaures aient pu réagir, une demi-douzaine d'ogres bondit parmi eux depuis les rochers. Leur haine réciproque éclipsa leur aversion envers une poignée de pèlerins et leur unique défenseur. Ils engagèrent un combat brutal. Je courus vers mes compagnons survivants et leur ordonnai de me suivre hors de l'étang. Je les en tirai, traînant les restes d'Al-Khul et tenant par la taille un pèlerin gravement blessé. La confusion de leur bataille nous permit de nous échapper.
<br><br>
Nous courûmes en direction de la Route Orange, vers Chorrol. Mais dès la colline franchie, nous nous arrêtâmes net. L'ogre dominant se tenait devant nous, bloquant notre issue. Il caressait calmement une grande masse de pierre, bosselée par un usage intensif et souillée du sang d'Al-Khul. Le monstre fétide plissa les yeux, trahissant sa joie de nous avoir surpris, et anticipant sans doute ce qui semblait être un massacre facile.
<br><br>
Je laissai tomber le pèlerin blessé et le corps d'Al-Khul. L'ogre sourit, la bouche tordue en une masse grotesque de chair déformée. Il savait que sa taille pallierait à mon avantage de me trouver en hauteur. Je marchai en direction de l'ogre, qui ne fit aucun mouvement en réponse au mien. Je continuai à marcher droit devant, comme s'il n'existait pas, et je remarquai que l'ogre était soudain surpris par ma témérité. Mon seul signe de reconnaissance était mon regard braqué sur son infâme forme. Les yeux de l'ogre se rétrécirent, celui-ci se demandant ce que j'allais faire ensuite. C'était ce que je voulais - le laisser dans le doute - un peu plus longtemps et il serait trop tard.
<br><br>
Je bondis droit devant et courus, Voie de Fer fermement tenue à ma droite. L'ogre fut décontenancé par ma soudaine vitesse. Il souleva la masse de pierre, prêt à l'envoyer contre moi. Il savait que n'importe quel coup serait mortel ; il ne se souciait pas de faire dans la finesse. Alors qu'il commençait à s'arquer pour frapper, je laissai glisser mes jambes et me baissai vers l'arrière, profitant de mon élan pour passer sous le puissant coup de l'ogre. Il toucha le haut de mon casque, l'arrachant de mon crâne. L'ogre, en voyant le heaume doré voler, sourit un instant en pensant que ma tête s'y trouvait encore. Je plantai rapidement mes talons dans le sol et m'accroupis, plaçant le tranchant de mon épée contre le flanc exposé de la bête. Je hurlai et enfonçai ma lame. Voie de Fer transperça le torse de l'ogre de toute mes forces. La lame s'enfonça si profondément qu'elle brisa plusieurs côtes avant de ressortir dans le dos de l'ogre. La bête s'effondra et laissa échapper un cri d'agonie, qui se noya dans le sang. Je me relevai au-dessus de mon ennemi déchu. Il me regarda avec incrédulité, tentant de maintenir son torse blessé, l'espace d'un instant, avant d'expirer son dernier souffle.
<br><br>
Je jetai un coup d'oeil derrière moi. Les pèlerins effrayés l'étaient toujours autant malgré la mort de l'ogre dominant. Je les pressai de partir, sachant que les gagnants du combat se déroulant derrière nous nous prendraient en chasse sous peu. Sire Etilius me demanda d'abandonner le corps d'Al-Khul en me voyant le prendre sur l'épaule. Je l'ignorai. Nul être sous ma protection ne serait souillé par les armées du mal. Nous descendîmes la Route Orange, ne nous sentant en sécurité qu'une fois une patrouille de légionnaires impériaux trouvée. Ils avaient été alertés par les membres de notre groupe qui avaient réussi à s'enfuir plus tôt, avant que le chaos et la folie ne fondent vraiment sur nous.
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Ils nous escortèrent à Chorrol. En dépit de tous nos efforts, le pèlerin blessé ne survécut pas au voyage, mourant avant que les prêtres aient pu venir nous aider. De ce jour, le souvenir qui est resté le plus vivace est le regard qu'il eut avant de mourir. Il s'était résigné à son destin, à la peur qui le submergeait en ces derniers instants, mais témoigna néanmoins de sa gratitude pour notre aide. Alors que je m'agenouillais à son côté, il prit fermement ma main, ses yeux affirmant qu'un lien survivrait même dans le sommeil éternel. Cet homme me connaissait à peine, mais notre expérience valait un demi siècle d'amitié. L'espoir se forgea alors que peut-être, malgré tous les coûteux remords, malgré tous les efforts vains et la douleur de vivre, la fragilité de la vie était sa meilleure défense.
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Bah, écoute un peu ce vieil homme. Je n'aurais jamais cru que cela finirait comme ça, à raconter des contes de ma jeunesse comme si je parlais à des enfants impressionnables sur la place d'une ville. Peut-être m'est-il plus facile de parler de ces moments-là que de parler de toi. C'était ce que je voulais faire en écrivant ces lignes. Je me sens faible. J'ai besoin d'entendre ta voix, même si c'est dans ma tête. Mais ça me fait si mal, Vena, si mal. Pardonne-moi mes erreurs. Non, je ne vais pas devenir grincheux, pas maintenant que j'arrive à me rappeler ce rire argentin qui me réconforte tant. Je sais ce que tu ferais maintenant - me taquiner à propos de mon sérieux et de mon entêtement. Tu as raison. Mais comprends que je ne pouvais plus le supporter plus longtemps. Je suis têtu et je ne reprendrai plus jamais mon épée.
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Après ta mort, après, oui, je n'en parlerai comme d'un échec. Je le sais, mais je t'en prie, écoute-moi sans arrière-pensée, mon amour. Après que tu sois morte en mon absence je suis devenu furieux, fou de chagrin et de colère. Tout d'abord, je les ai pris pour responsables. Le mal de ce monde m'avait éloigné de toi au moment où tu avais le plus besoin de moi. Ils m'avaient volé ce qui m'était le plus cher, et je devais me venger d'eux. Je quittai notre maison sans rien d'autre que mon armure et mes épées, espérant que ma fin viendrait sous peu, afin de te rejoindre.
<br><br>
Mais tel n'était pas mon destin. Je voyageai dans tout Cyrodiil, attaquant follement toute créature des ténèbres, tout antre de corruption, tout ce qui pouvait me tuer. Mais rien ne demeurait vivant ou mort-vivant après mon arrivée. Je désespérais. Les dieux jouaient un jeu cruel avec mon destin. Ils rejetaient mes souhaits, me conférant à la place plus de force et de puissance destructrice que j'en aie jamais eu. Aveugle à leurs véritables intentions, je commençai à les défier, bravant toujours plus la mort à chaque fois. Dans chaque antre que je conquérais, je laissais un morceau de mon armure, me mettant de plus en plus à nu devant les armes acérées et aiguisées de mes adversaires.
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Ma belle armure dorée, ma fierté de Paladin, s'imprégna alors du courroux des cieux. Je l'interprétai comme un signe que les Neuf avaient relevé mon défi, liant mon armure aux lieux de mes massacres. Pour prouver ma détermination, la première chose que je laissai fut mes bottes, au fin fond de cavernes orientales connues sous le nom de Cavernes du Perdu. Je marchai par la suite sans rien pour protéger mes pieds durant ce long voyage.
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Les minotaures septentrionaux de Fort Horunn succombèrent à mes lames, j'y laissai mon heaume, espérant que le prochain coup porté à ma tête serait le dernier. Mais les morts-vivants des ruines de Bawn n'étaient pas assez forts pour accomplir leur tâche. Presque sans y croire, je les défiai en abandonnant mon bouclier avant la dernière bataille.
<br><br>
Je ne fus pas surpris quand le mal infestant la Grotte de Rincedoigt, bien que puissant après des siècles de résistance contre les patrouilles de la Cité impériale, trouva la mort si longtemps évitée. Y laisser mes gantelets était presque une pensée après coup.
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Embourbé jusqu'à la taille dans la boue de lointains marécages, je vainquis les ogres des marais de la grotte des Ecailles Brisées. Je me rappelle à peine ce qu'il s'est passé, dans les ténèbres de ces cavernes humides. Mes jambières disparurent durant le temps passé dans cet antre du mal à l'état pur. J'étais fatigué, enfin, et les avais probablement abandonnées sans cérémonie ni attention, de la même façon que j'aurais jeté un morceau de pain rassi.
<br><br>
Les dieux m'avaient trahi à chaque étape. Seul mon torse portait encore leur insigne, et je choisis les plus viles créatures pour mettre fin à mon existence arrogante et honteuse. Les puissants vampires de Lipsand Tarn, la fabuleuse tanière des monstres assoiffés de sang dont parlent les habitants de Chorrol pour effrayer les enfants la nuit tombée, trouveraient leur plus puissant adversaire. En échange, je trouverais une mort bien méritée.
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Epuisé par des semaines passées à combattre et à voyager, j'arrivai aux marches menant à Lipsand Tarn. Je me précipitai dans ses couloirs comme un chien enragé, utilisant mes dernières forces pour tuer mes terribles ennemis. Vague après vague, les hordes du mal tombèrent devant moi. Je nageais dans le sang et enjambais des membres tranchés. Aveuglé par la rage et la douleur, je déblayai le chemin en direction du plus profond des ruines.
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Là, seul, je me tins, tête baissée, maudissant les Neuf pour leur cruauté et leur haine. Je retirai ma cuirasse, dernier bastion de ma droiture, et la lançai en l'air. Je les invectivai de désespoir et les implorai de mettre fin à ma vie.
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A cet instant, un sentiment de paix profonde me submergea. Cela faisait si longtemps que cela ne m'était arrivé que je pouvais à peine m'en souvenir. Je commençai à pleurer. Je m'agenouillai au sol et priai les Neuf de me donner la force de comprendre. Soudain, un éclair de lumière dorée éclaircit mon esprit, dissipant mes peurs et mes doutes. Les dieux m'avaient parlé.
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Ce n'était pas la malice, le dédain ou l'ignorance qui les avait incités à me soutenir le long de cette quête suicidaire. Ils veillaient sur leur élu et souhaitaient laver les profondes blessures que j'avais reçues au combat. Ils voulaient que je réalise que j'étais maître de mon destin et que ni la colère, ni le sang versé ne pourrait défaire mon passé. Ils voulaient que je retrouve mon amour de la vie autant qu'ils aimaient leur Paladin. Je réalisai alors que tu aurais souhaité la même chose pour moi, chère Vena.
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Tu aurais voulu que je vive en paix, que je trouve ce que nous cherchions, que j'aime le monde comme tu l'aimais. Notre lien, notre destin, ne prendraient pas fin avec ta mort mais vivraient à travers mes actes et mon espoir. Je comprends maintenant comme je comprenais alors, dans les profondeurs de Lipsand Tarn.
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Pourtant, pardonne mon entêtement et mon découragement. Je ne pouvais plus continuer avec toute cette violence et ces morts qui m'entouraient. Je ne pourrai plus jamais porter de nouveau la main sur un adversaire, je ne donnerai pas au destin une chance de devenir ce qu'il avait failli être. Peut-être devrais-tu ajouter un vice à ma liste. Même si je devais continuer seul, la responsabilité d'une chance perdue était trop lourde à supporter. Non pas parce qu'il s'agissait d'une défaite, mais parce qu'elle avait entraîné ta perte, à jamais. Et ceci est la dernière, la plus terrible et la plus douce faiblesse de mon coeur - mon amour pour toi. Je t'aime plus que je m'aime moi-même, plus que tout autre être en ce monde.
<br><br>
Je suis rentré chez nous par ce chemin. Je me souviendrai de toi et ne proposerai que mes paroles et mes conseils, plus jamais ma colère, à ceux qui sont dans le besoin. Une éternité passée à tes côtés, avec ton sourire, tes yeux, ta chaleur à l'esprit, a plus de valeur pour moi qu'une victoire contre le mal ou que la vie que j'aurais pu sauver grâce à elle, quelles qu'elles soient. Voie de Fer repose à présent à tes côtés, réunissant ce qui fut et ce qui est, et ma main ne la brandira jamais plus. Les pouvoirs des Neuf ont béni ce choix. Ils gardent à présent ta tombe, ma vie et la lame qui nous lie. Ce n'est que si je devais leur prouver que la guerre coule de nouveau dans mes veines, que je suis digne de porter mon armure de Paladin, qu'ils libèreraient mon arme, ainsi que mon âme et la tienne dans les royaumes de l'inconnu.
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Bien que j'aspire à ce moment, je ne peux pas l'accomplir. Mon amour est si fort qu'il défie même les dieux. Chaque instant passé à tes côtés a plus de sens que n'importe quelle promesse de l'autre monde. Pour cela, pour mon indéfectible dévotion envers toi, Vena, ma femme, mon amie et mon amour, je demande pardon. J'en fais la promesse, il s'écoulera peu de temps avant que nous ayons une chance d'apprendre ensemble ce que signifie habiter hors de cette vie. D'ici là, je resterai à tes côtés, le seul endroit que je connaisse et que je porte dans mon vieux coeur.
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A Vena, de la part de ton amour éternel, M.<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/j_60x61.dds" width=60 height=61>e n'aurais jamais pensé que ma main, si fatiguée et calleuse d'avoir combattu le mal, ait pu tenir une plume délicate aussi longtemps. Tu rirais si tu me voyais ainsi, courbé et plongé sur ces pages, aussi mal à l'aise que quand nous étions à ces banquets que ta famille organisait pour ses membres nobles. Tu t'amusais si librement de mes manières rudes et de mon savoir-vivre digne d'une bête, quand je faisais de mon mieux pour prétendre être à mon aise avec toutes ces absurdités élitistes. Pour être avec toi, j'aurais tout sacrifié pour entrer dans ta vie, même avec toute cette noblesse superflue. Au lieu de quoi tu as choisi d'entrer dans la mienne. Pourquoi t'ont-ils laissée vivre avec moi ? Pourquoi ne pas t'avoir empêchée de courir les chemins avec un simple et humble Paladin ? Je n'aurais pas été seul, à écrire dans l'espoir que tu entendras mon coeur, si tu ne m'avais pas tant aimé.
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Peut-être fut-ce cette nuit-là, quand des amis de ta famille, excités par l'envie d'entendre les histoires d'un homme de guerre, me poussèrent à raconter mes aventures que tu as trouvé que quelque chose manquait à ta vie. Quelque chose qui te poussa à quitter tout ce que tu connaissais. Du moins, c'est ce que je me dis quand je m'affaiblis et que je ne peux plus supporter la pensée de t'avoir failli.
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Je me souviens de l'air que tu avais alors aussi vivement que si tu me fixais des yeux en ce moment même. Tu étais stupéfaite, bouche bée, comme ensorcelée par le sort d'un Illusionniste. Tu gardais tes yeux braqués sur les miens, brillants à la lumière du feu, et un long moment se passa sans qu'ils ne clignent une seule fois. Seuls les plissements d'yeux et les sourires mouvaient ton visage cette nuit-là. T'en souviens-tu ? Ton oncle te donna même un coup de coude réprobateur, en voyant combien ton attention commençait à sembler inconvenante, alors que je racontais à l'assistance les attaques entre minotaures et ogres dans les montagnes septentrionales de la Grande Forêt.
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Tu te souviens ? J'étais seul ce jour-là, escortant un groupe de pèlerins sur le chemin menant au sanctuaire d'Akatosh juste au sud de Bruma. J'avais suggéré de passer par l'est, vers la Cité Impériale, puis de prendre la Route d'Argent, vers le nord en direction de Bruma. Je savais que la Route Orange aurait été un itinéraire plus rapide, mais je savais également qu'on y avait récemment repéré une grande activité de minotaures et d'ogres. Cette information provenait de Taragaer en personne, un maître rodeur et homme des bois comme il n'y en a plus de nos jours. Il avait pisté les opérations de raid des bêtes, qui se combattaient sauvagement pour le contrôle du territoire. S'il m'avait lancé un avertissement concernant la Route Orange, alors j'allais en prendre compte.
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Mais certains pèlerins, en particulier Sire Etilius - un noble devenu fanatique dans ses vieux jours - et son ami Haut-Elfe imprévisible, Al-Khul, insistèrent comme des ivrognes sur le fait que nous devions rejoindre le sanctuaire sans perdre de temps. Non seulement cela, mais Al-Khul souhaitait faire un petit détour afin d'inspecter les eaux au sud de Sancre Tor, qui recèleraient une essence magique guérisseuse qu'il recherchait. Les autres pèlerins respectaient le statut d'Etilius à Chorrol et connaissaient bien son caractère colérique. Plutôt que de commencer le pèlerinage dans la discorde, ils acceptèrent de prendre la route nord vers Bruma au lieu de la voie que j'avais suggérée. Avec réticence, les paroles de Taragaer résonnant encore à mes oreilles, j'y consentis. S'ils étaient assez stupides pour ignorer les avertissements, le moins que je puisse faire était d'offrir mon bras pour les défendre.
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Il était midi quand nous atteignîmes le virage courbant la Route Orange vers l'est. Juste au-dessus de la colline raide un petit chemin croisait la route, menant de nouveau au nord, vers Sancre Tor. Les eaux recherchées par Al-Khul couraient sous le pont suspendu.
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J'avais déjà visité le secteur et me souvenais de sa topographie. C'était un endroit dangereux. Le grand étang formé par le ruisseau s'étendait contre les murs escarpés de la montagne. Nombre de créatures des montagnes recherchaient les eaux claires du ruisseau, sa cascade, et l'étang calme. Au crépuscule, je n'aurais pas approché cette zone de mort sans une armée. Mais la tombée de la nuit arriverait encore plusieurs heures plus tard, et la lumière du jour nous éclairait brillamment. Nous arrivâmes à l'étang sans grande inquiétude.
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Je menai Al-Khul aux eaux qu'il cherchait, juste au-dessus de la chute d'eau et sous le pont suspendu, pendant que le groupe se reposait et mangeait un peu entre l'étang et la Route Orange. Al-Khul entra dans le risseau et commença à déballer ses instruments de magie pour examiner son eau. Je décidai de rejoindre un point plus élevé afin d'avoir une bonne vue des environs. Le pont suspendu faisait un affût parfait.
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J'escaladai les rochers nous surplombant. Dès que je m'élevai au-dessus de la cascade, je remarquai que le sol environnant le chemin reliant Sancre Tor et l'entrée de la caverne du Repos de l'Ombre avait été foulé. Les plantes avaient été applaties, piétinées, et leurs pousses arrachées. La grotte avait été une tanière disputée par toutes sortes d'habitants des terres sauvages pour sa position surélevée et sa proximité à la fois de l'eau et de la route. Les gardes impériaux l'avaient vidée plusieurs fois par le passé, expédiant habituellement des bandes de maraudeurs et de meurtriers dans l'autre monde. Je constatai bien vite que leur dernière excursion datait d'il y a longtemps. Un lourd sentiment d'urgence me saisit aux entrailles. Je devais éloigner tout le monde de cet endroit.
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A peine m'étais-je aperçu de ce risque, que je sentis trembler le sol sous mes pieds. J'entendis des voix m'appeler, en criant. Elles furent soudain submergées par de profonds et puissants mugissements - des minotaures ! Je me tournai et vis notre groupe se disperser dans toutes les directions alors qu'une horde de bêtes les chargeait. Elles avaient couru depuis la Route Orange, surprenant les pèlerins contre les pentes de la montagne. Deux chanceux avaient réussi à courir vers l'ouest en suivant la route ramenant à Chorrol. Le reste était pris au piège entre les minotaures et l'étang profond.
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Je franchis le bord d'un bond et rejoignis le sommet de la cascade. Je dégainai ma claymore, la brandis au-dessus de ma tête et poussai un rugissement furieux. Voie de Fer brilla, reflétant la vive lumière du soleil entre les minotaures et leurs proies. Les bêtes s'arrêtèrent, troublées, et regardèrent au-dessus d'elles - presque trop tard.
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J'avais déjà sauté, visant entre les cornes d'un grand minotaure, et planté Voie de Fer dans son crâne avant même de toucher le sol. Le monstre tomba instantanément, la tête coupée en deux, sur la rive de l'étang. Il fallut un moment au reste de la horde pour retrouver confiance et me charger de nouveau. Je les contournai, les maintenant loin des pèlerins, et les forçant à trébucher les uns sur les autres. Je devais les garder de front. Se retrouver encerclé aurait entraîné la mort des pèlerins, et la mienne.
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J'abattis mon épée à gauche, contre leurs flancs sans protection, et esquivai à droite pour éviter leurs attaques. Alors je feintai de nouveau vers la droite, mais je plongeai au sol au-dessous de leurs coups portés trop loin, me déplaçant de gauche vers leurs flancs droits tout en entaillant profondément leur chair. Deux minotaures tombèrent rapidement grâce à ce vieux tour. Deux autres, petits et agiles, s'élancèrent et cherchèrent à m'enpêcher de leur tourner autour. Un autre se tint droit devant moi. Ils auraient été trop rapides pour que je les évite. Je reculai, lentement, dans les eaux de l'étang, le dos contre la paroi escarpée. L'eau et la boue les ralentiraient. Je les conduisis dans l'étang aussi loin que je le pus. Ils se préparèrent à la mise à mort.
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Le minotaure à ma gauche hésita. Il serait le premier à attaquer. Il chargea, une fraction de seconde avant ses compagnons. Je me retournai, pris appui sur un rocher au-dessus de l'eau et le repoussa aussi fort que je le pus. Je bondis par-dessus le minotaure attaquant, et élança mon épée contre la gorge de leur chef. Surpris par mon bond rapide, le chef ne put pas éviter ma lame. Elle transperça son larynx, lui faisant jaillir le sang jusqu'à la bouche. Il tomba dans une gerbe d'éclaboussures. Je pointai rapidement mon épée vers les minotaures stupéfiés, qui avaient à présent le dos au mur - les rôles s'étaient inversés.
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Mais j'avais reporté leur mise à mort trop longtemps. J'entendis derrière moi les pas de davantage de minotaures. Trois autres étaient venus renforcer leur raid interrompu. J'étais sur le point de maudire leur intervention quand un cri horrible nous submergea. Soudain, un corps jaillit par-dessus la cascade comme une feuille dans la tempête. Il atterrit derrière moi - Al-Khul était mort, le crâne complètement fracassé par un puissant coup. Je regardai de nouveau la cascade. Une énorme masse de chair grise et de muscles saillants la surplombait. C'était l'ogre le plus grand que j'avais jamais vu.
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Avant que les minotaures aient pu réagir, une demi-douzaine d'ogres bondit parmi eux depuis les rochers. Leur haine réciproque éclipsa leur aversion envers une poignée de pèlerins et leur unique défenseur. Ils engagèrent un combat brutal. Je courus vers mes compagnons survivants et leur ordonnai de me suivre hors de l'étang. Je les en tirai, traînant les restes d'Al-Khul et tenant par la taille un pèlerin gravement blessé. La confusion de leur bataille nous permit de nous échapper.
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Nous courûmes en direction de la Route Orange, vers Chorrol. Mais dès la colline franchie, nous nous arrêtâmes net. L'ogre dominant se tenait devant nous, bloquant notre issue. Il caressait calmement une grande masse de pierre, bosselée par un usage intensif et souillée du sang d'Al-Khul. Le monstre fétide plissa les yeux, trahissant sa joie de nous avoir surpris, et anticipant sans doute ce qui semblait être un massacre facile.
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Je laissai tomber le pèlerin blessé et le corps d'Al-Khul. L'ogre sourit, la bouche tordue en une masse grotesque de chair déformée. Il savait que sa taille pallierait à mon avantage de me trouver en hauteur. Je marchai en direction de l'ogre, qui ne fit aucun mouvement en réponse au mien. Je continuai à marcher droit devant, comme s'il n'existait pas, et je remarquai que l'ogre était soudain surpris par ma témérité. Mon seul signe de reconnaissance était mon regard braqué sur son infâme forme. Les yeux de l'ogre se rétrécirent, celui-ci se demandant ce que j'allais faire ensuite. C'était ce que je voulais - le laisser dans le doute - un peu plus longtemps et il serait trop tard.
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Je bondis droit devant et courus, Voie de Fer fermement tenue à ma droite. L'ogre fut décontenancé par ma soudaine vitesse. Il souleva la masse de pierre, prêt à l'envoyer contre moi. Il savait que n'importe quel coup serait mortel ; il ne se souciait pas de faire dans la finesse. Alors qu'il commençait à s'arquer pour frapper, je laissai glisser mes jambes et me baissai vers l'arrière, profitant de mon élan pour passer sous le puissant coup de l'ogre. Il toucha le haut de mon casque, l'arrachant de mon crâne. L'ogre, en voyant le heaume doré voler, sourit un instant en pensant que ma tête s'y trouvait encore. Je plantai rapidement mes talons dans le sol et m'accroupis, plaçant le tranchant de mon épée contre le flanc exposé de la bête. Je hurlai et enfonçai ma lame. Voie de Fer transperça le torse de l'ogre de toute mes forces. La lame s'enfonça si profondément qu'elle brisa plusieurs côtes avant de ressortir dans le dos de l'ogre. La bête s'effondra et laissa échapper un cri d'agonie, qui se noya dans le sang. Je me relevai au-dessus de mon ennemi déchu. Il me regarda avec incrédulité, tentant de maintenir son torse blessé, l'espace d'un instant, avant d'expirer son dernier souffle.
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Je jetai un coup d'oeil derrière moi. Les pèlerins effrayés l'étaient toujours autant malgré la mort de l'ogre dominant. Je les pressai de partir, sachant que les gagnants du combat se déroulant derrière nous nous prendraient en chasse sous peu. Sire Etilius me demanda d'abandonner le corps d'Al-Khul en me voyant le prendre sur l'épaule. Je l'ignorai. Nul être sous ma protection ne serait souillé par les armées du mal. Nous descendîmes la Route Orange, ne nous sentant en sécurité qu'une fois une patrouille de légionnaires impériaux trouvée. Ils avaient été alertés par les membres de notre groupe qui avaient réussi à s'enfuir plus tôt, avant que le chaos et la folie ne fondent vraiment sur nous.
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Ils nous escortèrent à Chorrol. En dépit de tous nos efforts, le pèlerin blessé ne survécut pas au voyage, mourant avant que les prêtres aient pu venir nous aider. De ce jour, le souvenir qui est resté le plus vivace est le regard qu'il eut avant de mourir. Il s'était résigné à son destin, à la peur qui le submergeait en ces derniers instants, mais témoigna néanmoins de sa gratitude pour notre aide. Alors que je m'agenouillais à son côté, il prit fermement ma main, ses yeux affirmant qu'un lien survivrait même dans le sommeil éternel. Cet homme me connaissait à peine, mais notre expérience valait un demi siècle d'amitié. L'espoir se forgea alors que peut-être, malgré tous les coûteux remords, malgré tous les efforts vains et la douleur de vivre, la fragilité de la vie était sa meilleure défense.
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Bah, écoute un peu ce vieil homme. Je n'aurais jamais cru que cela finirait comme ça, à raconter des contes de ma jeunesse comme si je parlais à des enfants impressionnables sur la place d'une ville. Peut-être m'est-il plus facile de parler de ces moments-là que de parler de toi. C'était ce que je voulais faire en écrivant ces lignes. Je me sens faible. J'ai besoin d'entendre ta voix, même si c'est dans ma tête. Mais ça me fait si mal, Vena, si mal. Pardonne-moi mes erreurs. Non, je ne vais pas devenir grincheux, pas maintenant que j'arrive à me rappeler ce rire argentin qui me réconforte tant. Je sais ce que tu ferais maintenant - me taquiner à propos de mon sérieux et de mon entêtement. Tu as raison. Mais comprends que je ne pouvais plus le supporter plus longtemps. Je suis têtu et je ne reprendrai plus jamais mon épée.
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Après ta mort, après, oui, je n'en parlerai comme d'un échec. Je le sais, mais je t'en prie, écoute-moi sans arrière-pensée, mon amour. Après que tu sois morte en mon absence je suis devenu furieux, fou de chagrin et de colère. Tout d'abord, je les ai pris pour responsables. Le mal de ce monde m'avait éloigné de toi au moment où tu avais le plus besoin de moi. Ils m'avaient volé ce qui m'était le plus cher, et je devais me venger d'eux. Je quittai notre maison sans rien d'autre que mon armure et mes épées, espérant que ma fin viendrait sous peu, afin de te rejoindre.
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Mais tel n'était pas mon destin. Je voyageai dans tout Cyrodiil, attaquant follement toute créature des ténèbres, tout antre de corruption, tout ce qui pouvait me tuer. Mais rien ne demeurait vivant ou mort-vivant après mon arrivée. Je désespérais. Les dieux jouaient un jeu cruel avec mon destin. Ils rejetaient mes souhaits, me conférant à la place plus de force et de puissance destructrice que j'en aie jamais eu. Aveugle à leurs véritables intentions, je commençai à les défier, bravant toujours plus la mort à chaque fois. Dans chaque antre que je conquérais, je laissais un morceau de mon armure, me mettant de plus en plus à nu devant les armes acérées et aiguisées de mes adversaires.
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Ma belle armure dorée, ma fierté de Paladin, s'imprégna alors du courroux des cieux. Je l'interprétai comme un signe que les Neuf avaient relevé mon défi, liant mon armure aux lieux de mes massacres. Pour prouver ma détermination, la première chose que je laissai fut mes bottes, au fin fond de cavernes orientales connues sous le nom de Cavernes du Perdu. Je marchai par la suite sans rien pour protéger mes pieds durant ce long voyage.
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Les minotaures septentrionaux de Fort Horunn succombèrent à mes lames, j'y laissai mon heaume, espérant que le prochain coup porté à ma tête serait le dernier. Mais les morts-vivants des ruines de Bawn n'étaient pas assez forts pour accomplir leur tâche. Presque sans y croire, je les défiai en abandonnant mon bouclier avant la dernière bataille.
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Je ne fus pas surpris quand le mal infestant la Grotte de Rincedoigt, bien que puissant après des siècles de résistance contre les patrouilles de la Cité impériale, trouva la mort si longtemps évitée. Y laisser mes gantelets était presque une pensée après coup.
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Embourbé jusqu'à la taille dans la boue de lointains marécages, je vainquis les ogres des marais de la grotte des Ecailles Brisées. Je me rappelle à peine ce qu'il s'est passé, dans les ténèbres de ces cavernes humides. Mes jambières disparurent durant le temps passé dans cet antre du mal à l'état pur. J'étais fatigué, enfin, et les avais probablement abandonnées sans cérémonie ni attention, de la même façon que j'aurais jeté un morceau de pain rassi.
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Les dieux m'avaient trahi à chaque étape. Seul mon torse portait encore leur insigne, et je choisis les plus viles créatures pour mettre fin à mon existence arrogante et honteuse. Les puissants vampires de Lipsand Tarn, la fabuleuse tanière des monstres assoiffés de sang dont parlent les habitants de Chorrol pour effrayer les enfants la nuit tombée, trouveraient leur plus puissant adversaire. En échange, je trouverais une mort bien méritée.
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Epuisé par des semaines passées à combattre et à voyager, j'arrivai aux marches menant à Lipsand Tarn. Je me précipitai dans ses couloirs comme un chien enragé, utilisant mes dernières forces pour tuer mes terribles ennemis. Vague après vague, les hordes du mal tombèrent devant moi. Je nageais dans le sang et enjambais des membres tranchés. Aveuglé par la rage et la douleur, je déblayai le chemin en direction du plus profond des ruines.
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Là, seul, je me tins, tête baissée, maudissant les Neuf pour leur cruauté et leur haine. Je retirai ma cuirasse, dernier bastion de ma droiture, et la lançai en l'air. Je les invectivai de désespoir et les implorai de mettre fin à ma vie.
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A cet instant, un sentiment de paix profonde me submergea. Cela faisait si longtemps que cela ne m'était arrivé que je pouvais à peine m'en souvenir. Je commençai à pleurer. Je m'agenouillai au sol et priai les Neuf de me donner la force de comprendre. Soudain, un éclair de lumière dorée éclaircit mon esprit, dissipant mes peurs et mes doutes. Les dieux m'avaient parlé.
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Ce n'était pas la malice, le dédain ou l'ignorance qui les avait incités à me soutenir le long de cette quête suicidaire. Ils veillaient sur leur élu et souhaitaient laver les profondes blessures que j'avais reçues au combat. Ils voulaient que je réalise que j'étais maître de mon destin et que ni la colère, ni le sang versé ne pourrait défaire mon passé. Ils voulaient que je retrouve mon amour de la vie autant qu'ils aimaient leur Paladin. Je réalisai alors que tu aurais souhaité la même chose pour moi, chère Vena.
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Tu aurais voulu que je vive en paix, que je trouve ce que nous cherchions, que j'aime le monde comme tu l'aimais. Notre lien, notre destin, ne prendraient pas fin avec ta mort mais vivraient à travers mes actes et mon espoir. Je comprends maintenant comme je comprenais alors, dans les profondeurs de Lipsand Tarn.
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Pourtant, pardonne mon entêtement et mon découragement. Je ne pouvais plus continuer avec toute cette violence et ces morts qui m'entouraient. Je ne pourrai plus jamais porter de nouveau la main sur un adversaire, je ne donnerai pas au destin une chance de devenir ce qu'il avait failli être. Peut-être devrais-tu ajouter un vice à ma liste. Même si je devais continuer seul, la responsabilité d'une chance perdue était trop lourde à supporter. Non pas parce qu'il s'agissait d'une défaite, mais parce qu'elle avait entraîné ta perte, à jamais. Et ceci est la dernière, la plus terrible et la plus douce faiblesse de mon coeur - mon amour pour toi. Je t'aime plus que je m'aime moi-même, plus que tout autre être en ce monde.
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Je suis rentré chez nous par ce chemin. Je me souviendrai de toi et ne proposerai que mes paroles et mes conseils, plus jamais ma colère, à ceux qui sont dans le besoin. Une éternité passée à tes côtés, avec ton sourire, tes yeux, ta chaleur à l'esprit, a plus de valeur pour moi qu'une victoire contre le mal ou que la vie que j'aurais pu sauver grâce à elle, quelles qu'elles soient. Voie de Fer repose à présent à tes côtés, réunissant ce qui fut et ce qui est, et ma main ne la brandira jamais plus. Les pouvoirs des Neuf ont béni ce choix. Ils gardent à présent ta tombe, ma vie et la lame qui nous lie. Ce n'est que si je devais leur prouver que la guerre coule de nouveau dans mes veines, que je suis digne de porter mon armure de Paladin, qu'ils libèreraient mon arme, ainsi que mon âme et la tienne dans les royaumes de l'inconnu.
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Bien que j'aspire à ce moment, je ne peux pas l'accomplir. Mon amour est si fort qu'il défie même les dieux. Chaque instant passé à tes côtés a plus de sens que n'importe quelle promesse de l'autre monde. Pour cela, pour mon indéfectible dévotion envers toi, Vena, ma femme, mon amie et mon amour, je demande pardon. J'en fais la promesse, il s'écoulera peu de temps avant que nous ayons une chance d'apprendre ensemble ce que signifie habiter hors de cette vie. D'ici là, je resterai à tes côtés, le seul endroit que je connaisse et que je porte dans mon vieux coeur.
