La Confrérie des Traducteurs

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Rislav le Juste



par Sinjin
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<img src='img://Textures/Interface/Books/Illuminated_Letters/C_letter.png'>omme tous les véritables héros, Rislav Larich connut des débuts peu propices. D'après les chroniqueurs, la nuit de printemps de l'an 448 de l'ère Première durant laquelle il naquit était étonnamment froide, et sa mère, la reine Lynada, mourut quelques instants après avoir posé les yeux sur lui. S'il fut l'objet d'une affection particulière de la part de son père, le roi Mhorus de Skingrad, lequel avait déjà plusieurs héritiers, trois fils et quatre filles avant lui, les chroniqueurs ne le mentionnent pas.

Son existence était à ce point ordinaire que l'on ne trouve presque rien à son sujet durant les vingt premières années de sa vie. Son éducation, peut-on supposer, était similaire à celle des autres "princes de réserve" dans l'Ouest colovien, avec des tuteurs ayleids pour lui enseigner les arts de la chasse et du combat. L'étiquette, l'instruction religieuse et même les bases de la politique faisaient rarement partie de la formation d'un prince des Hautes-Terres, à l'inverse des usages de la vallée de Nibenay, plus civilisée.

On trouve une brève référence au sujet de Rislav Larich, ainsi que de sa famille, dans la liste des personnes invitées au couronnement de l'empereur Gorieus le 23 clairciel 1E 461. La cérémonie avait, évidemment, eu lieu à l'époque des Doctrines alessiennes de Marukh et ne comprenait aucun divertissement. Mais le jeune garçon de treize ans qu'était Rislav avait néanmoins pu rencontrer certaines figures de légende. La Bête d'Anequina, Darloc Brae, représentait son royaume pour honorer l'Empire. Le chef de Bordeciel, Kjoric le Blanc, et son fils Hoag étaient également présents. Et malgré le rejet de l'Empire pour tous les Elfes, tout indique que le Chimer Indoril Nerevar et le Dwemer Dumac Roinain étaient sur place en tant que diplomates de Resdayn, dans une paix relative.

La liste mentionne également un jeune mer au service de la cour impériale de Haute-Roche, qui devait par la suite vivre une longue histoire commune avec Rislav : Ryain Direnni.

Que ces deux jeunes gens d'à peu près le même âge aient ou non conversé à cette occasion est l'objet de fantasmes d'historiens. On parle de Ryain en termes flatteurs, comme d'un puissant propriétaire terrien qui finit par acheter l'île de Balfiera dans la baie d'Iliaque et par conquérir graduellement tout Haut-Roche, ainsi que de larges portions de Lenclume et de Bordeciel. Mais les livres d'histoire ne mentionnent plus Rislav pendant les dix-sept années suivantes. Nous ne pouvons offrir que des hypothèses basées sur les faits suivants.

Les enfants de rois sont, bien évidemment, mariés aux enfants d'autres rois, afin de renforcer les alliances. Les royaumes de Skingrad et de Kvatch s'affrontèrent pour la possession de territoires communs pendant tout le cinquième siècle, jusqu'à ce qu'ils fassent la paix en 472. Les détails de cet accord n'ont pas été consignés, mais puisque le prince Rislav se retrouva à la cour de Kvatch six ans plus tard en tant qu'époux de Belene, la fille du roi Justinius, on peut en conclure qu'ils furent mariés alors pour sceller ce traité de paix.

Cela nous amène à l'an 478, au cours duquel une terrible peste ravagea Cyrodiil, se concentrant particulièrement dans l'Ouest colovien indépendant. Parmi les victimes se trouvaient le roi Mhorus et la famille royale de Skingrad tout entière. L'unique frère aîné survivant de Rislav, Dorald, n'avait été épargné que parce qu'il vivait à la Cité impériale en tant que prêtre de Marukh. Il revint dans son pays natal pour s'asseoir sur le trône.

Nous en savons un peu plus au sujet de Dorald. Deuxième fils du roi, il était légèrement simple d'esprit et apparemment très pieux. Tous les chroniqueurs évoquent sa douceur et sa gentillesse, ainsi que la vision qu'il eut durant son enfance et qui l'emmena - avec la bénédiction de son père - de Skingrad jusqu'à la Cité impériale et à la prêtrise. Les enseignements de Marukh, évidemment, ne faisaient aucune différence entre les affaires spirituelles et les affaires politiques. C'était la religion de l'Empire alessien et elle enseignait que résister à l'empereur revenait à résister aux dieux. De ce fait, il n'est guère surprenant d'apprendre ce que fit Dorald en devenant roi du royaume indépendant de Skingrad.

Son premier édit, le tout premier jour, fut de céder le royaume à l'Empire.

La réaction des états coloviens fut un mélange de choc et d'indignation, en particulier à la cour de Kvatch. Rislav Larich, nous dit-on, chevaucha jusqu'au royaume de son frère, accompagné de sa femme et de deux douzaines des cavaliers de son beau-père. Ce n'était certainement pas une armée impressionnante, quels que soient les efforts des chroniqueurs pour embellir les faits, mais ils n'eurent aucun mal à défaire les gardes que Dorald envoya pour les arrêter. En vérité, il n'y eut pas véritablement de combat, car les soldats de Skingrad reprochaient au nouveau roi sa décision d'abandonner leur autonomie.

Les frères se firent face dans la cour du château où ils avaient été élevés.

Suivant la coutume colovienne, il n'y eut ni procès, ni accusations de trahison, ni juge, ni jury. Juste un bourreau.

- Tu n'es point mon frère, affirma Rislav Larich avant de détacher la tête des épaules de son frère d'un puissant coup de hache. Il fut couronné roi de Skingrad alors qu'il tenait encore l'arme ensanglantée entre ses mains.

Si le roi Rislav n'avait pas d'expérience de la guerre, cela allait rapidement changer. L'information atteignit bien vite la Cité impériale, affirmant que le royaume de Skingrad, après lui avoir été offert, lui était maintenant repris. Gorieus était un guerrier accompli avant même d'accéder au trône et les dix-sept années durant lesquelles il avait été empereur n'avaient guère été paisibles. Huit mois à peine avant l'assassinat de Dorald et l'accession au trône de Rislav, Gorieus et l'armée alessienne avaient dû faire face à un autre des invités au couronnement, Kjoric le Blanc, sur les champs de bataille gelés du nord. Le grand chef de Bordeciel avait perdu la vie dans la bataille de Gardesol. Tandis que l'alliance des chefs sélectionnait un nouveau meneur, Cyrodiil était occupé à reprendre des terres autrefois cédées au sud de Bordeciel.

En bref, l'empereur Gorieus savait comment s'occuper des vassaux rebelles.

L'armée alessienne marcha vers l'ouest "tel un flot de mort", pour emprunter la phrase d'un chroniqueur, ses soldats en nombre bien supérieur à ce qui était nécessaire pour conquérir Skingrad. Gorieus ne pensait probablement pas qu'une véritable bataille aurait lieu. Rislav, comme nous l'avons dit, n'avait presque aucune expérience de la guerre et seulement quelques jours de pratique politique derrière lui. Son royaume et tout l'Ouest colovien venaient juste d'être ravagés par la peste. Les Alessiens s'attendaient à une simple démonstration de force, suivie d'une reddition.

Mais Rislav se prépara pour le combat. Il inspecta rapidement ses troupes et établit ses plans.

Les chroniqueurs qui jusque-là avaient ignoré l'existence de Rislav se dévouent à présent à décrire minutieusement l'apparence du roi avec un plaisir presque fétichiste. Bien que cela puisse ne pas avoir beaucoup de valeur littéraire ou en termes de bon goût, nous avons enfin des détails. Sans surprise, le roi portait la meilleure armure de son époque, car les états coloviens accueillaient les meilleurs artisans du cuir - le seul type d'armure disponible - de tout Tamriel. La cotte de mailles en klibanion du roi, bouillie et cirée pour la rendre plus dure, et décorée de clous de trois centimètres de long, était d'un beau rouge marron. Il la portait par-dessus sa tunique noire, mais en dessous de sa cape, noire également. La statue de Rislav le Juste qui s'élève à présent en Skingrad présente une version romancée du roi, mais elle n'est pas inexacte, à l'exception de l'armure dont elle l'affuble. Aucun barde de l'Ouest colovien ne se serait rendu ne serait-ce qu'au marché avec si peu de protection. Mais la statue comporte, comme nous le verrons, les éléments les plus importants de l'équipement de Rislav : son faucon domestique et son cheval de course.

Les pluies hivernales avaient suivi les routes vers le sud jusqu'à faire déborder le Weald occidental en Val-Boisé. L'empereur emprunta la route du nord et le roi Rislav, accompagné d'une petite escorte de gardes, vint à sa rencontre dans une passe située sur ce que l'on appelle aujourd'hui la Route d'or. L'armée de l'empereur, dit-on, était si vaste que la Bête d'Anequina l'avait entendue marcher à des centaines de milles de là. Et, affirment les chroniqueurs, il n'avait pu s'empêcher de trembler de peur.

Rislav, affirment-ils, ne tremblait pas. D'un ton parfaitement poli, il indiqua à l'empereur que son escorte était trop grande pour être accueillie dans le minuscule royaume de Skingrad.

- La prochaine fois, dit Rislav, prévenez-nous de votre visite par écrit.

L'empereur, comme la plupart des empereurs alessiens, n'était pas doté d'un grand sens de l'humour. Il pensa que Rislav avait été touché par la folie de Shéogorath. Il ordonna à ses gardes personnels d'arrêter ce dément. Mais à ce moment, le roi de Skingrad leva le bras pour laisser son faucon s'envoler dans les cieux. C'était le signal que son armée attendait. Les Alessiens se trouvaient tous au sein de la passe et à portée de leurs flèches.

Le roi Rislav et sa garde s'élancèrent à bride abattue vers l'ouest, comme s'ils avaient été "embrassés par Kynareth", comme le disent les chroniqueurs. Il n'osa pas se retourner pour regarder derrière lui, mais son plan se déroula à la perfection. L'extrémité la plus à l'est de la passe fut scellée par une avalanche de rochers, ne laissant aux Alessiens d'autre choix que de se diriger vers l'ouest. Les archers de Skingrad firent pleuvoir leurs flèches sur l'armée impériale depuis les plateaux les surplombant, à l'abri de toutes représailles. Furieux, l'empereur Gorieus poursuivit Rislav depuis le Weald jusqu'aux Hautes-Terres, laissant Skingrad derrière lui tandis que son armée ne cessait de diminuer en nombre.

Dans l'antique forêt des Hautes-Terres, l'armée impériale rencontra celle du beau-père de Rislav, le roi de Kvatch. L'armée alessienne était toujours plus vaste que celle de son adversaire, mais les hommes étaient épuisés et leur moral avait été ravagé par la poursuite au milieu d'une pluie de flèches. Après une heure d'affrontement, les Alessiens firent retraite au nord vers ce que l'on appelle aujourd'hui la Réserve impériale. Et, à partir de là, ils continuèrent vers le nord et l'est pour aller soigner leurs hommes et leur orgueil blessés en Nibenay.

Ce fut le début de la fin de l'hégémonie alessienne. Les rois de l'Ouest colovien se joignirent à Kvatch et Skingrad pour résister aux incursions impériales. Sous la houlette de Ryain, le clan Direnni prit la décision d'interdire la religion de la Réforme alessienne sur l'ensemble de ses territoires de Haute-Roche, et s'étendit vers les terres impériales. Le nouveau grand chef de Bordeciel, Hoag, désormais nommé Hoag Tueur-de-Mer, rejoignit également la résistance, bien qu'il partageât la xénophobie officielle de l'empereur. Son héritier, le roi Ysmir Wulfharth d'Atmora, reprit le flambeau après la mort de Hoag au combat, s'assurant ainsi une place dans l'histoire.

L'héroïque roi de Skingrad, qui avait fait face à l'armée de l'empereur quasiment seul et déclenché sa perte, mérita amplement son surnom de Rislav le Juste.

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Les ruines de Kemel-Ze







par Rolard Nordssen
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<img src='img://Textures/Interface/Books/Illuminated_Letters/A_letter.png'>lors que les acclamations de mes collègues de la Société impériale résonnaient encore à mes oreilles, je décidai de retourner en Morrowind sans plus attendre. Je ressentis un pincement au coeur en quittant les beautés de la cité impériale, mais je savais que les merveilles ramenées de Raled-Makaï n'étaient qu'un minuscule échantillon des ruines dwemers de Morrowind. Des trésors plus spectaculaires encore m'attendaient, j'en avais la certitude. D'autant que j'avais pour référence ce pauvre Bannerman, qui parvenait à se faire inviter en société sur la foi de son unique expédition dans le Marais noir, il y a vingt ans. Je me jurai de ne jamais lui ressembler.

Muni d'une lettre signée de la main de l'impératrice, j'allais cette fois bénéficier pleinement de l'aide des autorités impériales, ce qui m'épargnerait les assauts des autochtones superstitieux. Mais où commencer mes recherches ? Les ruines de Kemel-Ze constituaient le choix le plus évident et le plus facilement accessible, contrairement à Raled-Makaï. Également connue comme la Ville-Falaise, Kemel-Ze s'étend au pied de la falaise abrupte surplombant le Gouffre de Vvardenfell. Les voyageurs venus de la côte est de Vvardenfel y viennent souvent en bateau, mais il est également possible de rejoindre la ville depuis les villages voisins, par des sentiers praticables, mais relativement dangereux.

Une fois mon expédition montée à Seyda Nihyn (avec les complications qu'une telle entreprise implique dans une contrée si peu civilisée), nous partîmes en direction du village de Marog, situé près des ruines, où j'espérais pouvoir louer les services d'un groupe d'ouvriers qui se chargeraient des fouilles. Mon interprète était un certain Tuen Panaï, singulièrement guilleret pour un Elfe noir. Je l'avais engagé à Seyda Nihyn, sur la recommandation du commandant de la garnison locale. Il m'avait assuré que les habitants de Marog et des environs devaient parfaitement connaître Kemel-Ze, qu'ils pillaient sans vergogne depuis plusieurs générations. Puisque j'évoque Vieille canaille (sobriquet que nous finîmes tous par adopter, au grand amusement du premier concerné), j'en profite pour dire que son aide m'a été extrêmement précieuse et que je le recommande sans hésitation à tout collègue désirant conduire une expédition similaire dans les contrées inexplorées de Morrowind..<br>
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C'est à Marog que nous connûmes nos premières difficultés. Le chef du village, un vieil homme réservé mais élégant, semblait tout à fait disposé à collaborer avec nous, mais le prêtre local (représentant la religion absurde de la région et incitant les gens à vénérer des êtres appelés Tribuns, qui vivraient dans des palais de Morrowind) s'opposa avec ferveur contre toute excavation dans les ruines. Faisant sans cesse référence aux tabous religieux, il paraissait près de recueillir le soutien des villageois quand je lui agitai la lettre de l'impératrice sous le nez, en mentionnant mon amitié avec le commandant de la garnison de Seyda Nihyn. Il se tut aussitôt. Nul doute que ses protestations avaient été prévues de concert avec les autres villageois, afin que ceux-ci puissent réclamer un salaire plus important. Quoi qu'il en soit, une fois le prêtre parti en bougonnant et en maudissant les diables étrangers, les villageois disposés à intégrer l'expédition formèrent aussitôt une ligne.

Pendant que mon assistant s'occupait des contrats, de l'approvisionnement et autres détails matériels sans intérêt, maître Arum et moi-même partîmes pour les ruines. Par voie de terre, on les atteint par d'étroits et tortueux sentiers qui permettent de descendre la falaise et le moindre faux pas se solde généralement par un plongeon vertigineux dans les vagues mousseuses rencontrant les récifs, loin en dessous des pieds du voyageur téméraire. L'entrée d'origine devait se trouver au nord-est, dans le large quartier qui a sombré sous les flots il y a bien longtemps, quand l'éruption du mont Écarlate a créé cet immense cratère. Après avoir vaincu les dangers du sentier, nous débouchâmes dans une vaste salle à ciel ouvert de notre côté et dont l'autre extrémité se fondait sans l'obscurité. À chaque pas, nous marchions sur des morceaux de métal tordu, aussi communs dans les ruines des Nains que les bouts de poterie le sont ailleurs. C'était manifestement à cet endroit que les pillards remontaient ce qu'ils avaient trouvé dans les niveaux inférieurs afin d'effectuer leur tri. Ils ne conservaient que les plaques de métal protégeant les délicats mécanismes nains, qu'il aurait été trop fastidieux de remonter au sommet de la falaise intacts. Je ris par-devers moi en pensant aux nombreux guerriers de Tamriel dont l'armure était vraisemblablement constituée, sans qu'ils le sachent, de carcasses de mécanismes nains. Car telle est la nature de ce que l'on appelle communément et, à tort, une "armure dwemer" : la carapace métallique des hommes mécaniques d'antan. Mais mon hilarité me quitta quand je réalisai la valeur que pourrait avoir un tel mécanisme encore intact. Vraisemblablement, ce lieu regorgeait d'inventions naines, à en juger par les débris jonchant le sol de la vaste salle. Le seul problème était qu'il ne devait plus guère en subsister en bon état après plusieurs siècles de pillages incessants. Comme je l'ai écrit plus haut, les seules plaques métalliques valent déjà une fortune pour qui sait les vendre sous forme d'armure (les armures naines sont toujours constituées de morceaux disparates d'inventions diverses, ce qui les rend généralement lourdes et peu pratiques à porter). Mais une armure provenant d'un mécanisme intact vaut plus que son pesant d'or, car ses pièces s'intègrent si bien les unes aux autres que celui qui les porte remarque à peine leur poids. Je n'avais bien évidemment pas l'intention de vendre mes découvertes pour en faire une armure, fussent-elles de grande valeur. Mieux valait les ramener à la Société impériale afin qu'elles soient étudiées scientifiquement. J'imaginais déjà les cris de surprise de mes collègues découvrant ces merveilles lors de ma prochaine conférence et je me pris de nouveau à sourire.

Je ramassai un morceau de métal gisant à mes pieds. Il luisait toujours, les alliages des Nains ayant la propriété de résister aux affres du temps. Je me demandai quels secrets m'attendaient encore dans les passages qui s'offraient à moi, en dépit de tous les pillards qui s'étaient succédé en ce lieu, et surtout, quels mystères attendaient d'être ramenés enfin à la lumière du jour, qu'ils n'avaient plus vue depuis si longtemps. Ils m'attendaient, moi ! Il ne me restait plus qu'à les trouver. Faisant signe à maître Arum de me suivre, je m'enfonçai impatiemment dans l'obscurité.

Maître Arum, Vieille canaille et moi-même passâmes plusieurs jours à explorer les ruines tandis que mes assistants installaient notre camp au sommet de la falaise et ramenaient tout notre équipement depuis le village. Je cherchais un endroit prometteur où débuter les excavations, une salle ou un couloir bloqué par un éboulement et pouvant conduire à une partie des ruines que les pillards n'avaient pas encore découverte.

Nous en trouvâmes deux très rapidement, pour nous apercevoir que des passages tortueux permettaient de contourner les obstacles et d'atteindre les pièces suivantes. Mais bien que tout ait été volé dans ces premières salles, elles n'en demeuraient pas moins fort dignes d'intérêt pour un archéologue professionnel. Derrière une porte en bronze massif décrochée de ses gonds par une violente secousse sismique, nous découvrîmes ainsi une vaste pièce emplie de splendides fresques murales qui impressionnèrent même Vieille canaille, lequel se disait pourtant blasé après avoir, selon ses dires, "exploré toutes les ruines naines de Morrowind". Elles semblaient représenter une ancienne cérémonie religieuse, au cours de laquelle des Nains à longue barbe blanche avançaient le long des murs en s'inclinant devant la forme massive d'un dieu gravé à la surface du mur du fond, dieu immobilisé alors qu'il quittait un cratère pour poser le pied sur un nuage de fumée ou de vapeur. Selon maître Arum, il n'existe pas d'autres représentations connues des rites nains, aussi cette découverte nous procura-t-elle une vive excitation. Je chargeai une équipe d'ouvriers de détacher les panneaux gravés, mais leurs outils se révélèrent incapables d'entamer la roche. En examinant cette dernière plus en détail, nous nous rendîmes compte que tous les murs de la salle étaient recouverts d'un métal imitant la texture et l'aspect de la pierre, et que nos outils ne pourraient ébrécher. Je songeai un instant demander à maître Arum de faire usage de magie, mais le risque de détruire la fresque était trop grand. Malgré mon désir de ramener cette splendeur intacte à la cité impériale, je me contentai de demander à mes ouvriers de se livrer à une reproduction par frottage des divers sujets représentés. Si la Société était suffisamment intéressée par cette oeuvre, nul doute qu'il serait possible de louer les services d'un spécialiste ou d'un maître-alchimiste qui trouverait le moyen de détacher la couche superficielle des parois sans les endommager.

Je découvris une autre salle digne d'intérêt au sommet d'un grand escalier en colimaçon, difficilement négociable en raison de l'éboulement d'une partie du plafond. La pièce au plafond sphérique contenait en son centre un mécanisme imposant mais hors d'usage. Des constellations peintes étaient encore visibles par endroits à la surface du dôme. Maître Arum et moi tombèrent d'accord pour dire qu'il devait s'agir d'une sorte de laboratoire, ce qui signifiait que le mécanisme était sans doute autrefois un télescope. Il ne serait possible de l'extraire par l'escalier qu'en le démontant totalement (c'est d'ailleurs pour cette raison que les pillards ne s'y étaient pas intéressés), aussi décidai-je de le laisser tel quel pour le moment. L'existence de cet observatoire nous révéla que cette pièce devait autrefois se trouver en surface et un examen plus poussé nous apprit qu'il s'agissait à l'origine d'un véritable bâtiment, et non d'un complexe souterrain. Les autres passages étaient tous bloqués. En mesurant avec précision la distance verticale qui séparait le sommet de la falaise de l'observatoire, nous vîmes qu'il se trouvait désormais à plus de 75 mètres sous la surface du sol, preuve, si besoin était, de la violence avec laquelle la fureur du mont Écarlate s'était manifestée.

Cette découverte nous encouragea à descendre plus bas encore. Comme nous savions désormais approximativement où se trouvaient les bâtiments autrefois émergés, nous ne perdîmes donc pas de temps à dégager les passages supérieurs. Une large galerie flanquée de colonnes gravées attira tout particulièrement mon attention. Elle s'achevait par un gigantesque éboulis, que les pillards avaient manifestement essayé de contourner en creusant un tunnel latéral qu'ils avaient finalement abandonné. Mais avec nos ouvriers et la magie de maître Arum, j'étais persuadé que nous pourrions réussir là où nos prédécesseurs avaient échoué. Je chargeai donc mon équipe d'Elfes noirs de commencer les excavations, soulagé de voir que la véritable exploration de Kemel-Ze s'engageait enfin. Si tout se déroulait comme je le souhaitais, mes pieds fouleraient bientôt un sol où personne n'avait marché depuis l'aube des temps.

J'étais si excité à cette idée que je poussai sans doute un peu trop mes ouvriers. Vieille Canaille m'apprit qu'ils commençaient à se plaindre des journées de travail trop longues et que certains pensaient à quitter l'aventure. Sachant d'expérience que rien ne motive plus les Elfes noirs que quelques coups de fouet, je fis flageller les agitateurs tout en confinant les autres sur site tant qu'ils n'auraient pas dégagé le passage. Heureusement que j'avais pensé à réquisitionner quelques légionnaires à Seyda Nihyn ! Les ouvriers se montrèrent tout d'abord bougons, mais ils retrouvèrent vite leur entrain après que je leur eus promis une prime d'une journée de paye une fois franchi l'obstacle. Les mesures prises pour mater ce début de rébellion pourront sembler dures à mes lecteurs habitués aux conforts de la civilisation, mais je vous assure qu'il n'existe pas d'autre moyen de s'assurer que ces individus continuent de faire leur travail.

L'éboulement était bien plus important que je ne le pensais, à tel point qu'il nous fallut près de deux semaines pour déblayer le passage. Les ouvriers étaient aussi excités que moi quand leurs pioches vinrent enfin à bout de la montagne de débris qui nous empêchait de progresser et nous partageâmes une bouteille d'alcool local (une infâme mixture, à dire vrai !) pour montrer que notre différend était bel et bien oublié. Je ne me tenais plus d'impatience alors qu'ils élargissaient le trou pour permettre de passer dans la salle que nous apercevions au-delà. Ce passage nous conduirait-il à une série de niveaux inexplorés et emplis d'artefacts abandonnés par les Nains disparus ou bien se terminerait-il en cul-de-sac quelques mètres plus loin ? Enfin, je pus me faufiler par le passage et, une fois de l'autre côté, j'attendis quelques instants dans le noir. L'écho et les pierres que je sentais sous mes pieds m'apprirent que je me trouvais dans une grande pièce. Me relevant précautionneusement, j'ôtai le capuchon de ma lanterne. Alors que la lumière pénétrait la salle, je regardai autour de moi, hébété. Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais pu imaginer tant de merveilles !

Partout brillaient les alliages nains. Je venais de découvrir une partie de la cité engloutie à laquelle les pillards n'avaient jamais accédé ! Le coeur battant la chamade, j'inspectai les environs. La salle était immense et le plafond s'élevait bien au-delà du cercle de lumière projeté par ma lanterne. De la même manière, son extrémité se perdait dans une ombre relevée par quelques lueurs annonçant des trésors encore dissimulés. Deux rangées d'hommes mécaniques étaient disposées le long des murs, tous intacts à un détail près : leur tête avait été ôté de manière rituelle puis posée à leurs pieds. Cela ne pouvait signifier qu'une seule et unique chose : je venais de pénétrer dans le tombeau d'un noble Nain, voire d'un roi ! Ce type de sépulture était déjà connu, principalement grâce à l'expédition menée par Ransom en Lenclume, mais jamais aucune tombe intacte n'avait été découverte jusqu'à présent.

Mais s'il s'agissait vraiment d'un tombeau, où la dépouille se trouvait-elle ? J'avançai lentement, ayant l'impression que les têtes désincarnées posées au sol me surveillaient comme elles le faisaient depuis une éternité. J'avais entendu de nombreux récits faisant état de la malédiction des Nains, mais je les avais chassés de mon esprit, persuadé qu'il s'agissait de simples superstitions. Pourtant, un frisson de crainte remonta le long de mon échine tandis que je progressais dans cette salle, déserte depuis le cataclysme qui avait détruit la cité. Je percevais clairement une présence maléfique qui m'en voulait d'avoir pénétré en ce lieu. Je m'arrêtai un instant pour mieux tendre l'oreille. Rien.

Sauf, peut-être... au bout de quelques secondes, il me sembla entendre un sifflement régulier, comme si quelqu'un respirait non loin de moi. Je dus lutter contre la panique soudaine qui me gagna. J'étais venu sans arme, trop excité à l'idée d'explorer ce passage inconnu pour penser aux périls éventuels que pourrait présenter une telle entreprise. Le visage ruisselant de sueur, je scrutai les ténèbres en quête du moindre mouvement. Ce faisant, je m'aperçus brusquement que la salle était chaude, bien plus que le reste des souterrains que nous avions exploré jusque-là. Mon enthousiasme revint en force. Se pouvait-il que j'ai découvert un bâtiment qui soit encore relié au système de chauffage à vapeur de la cité ? En effet, nous avions vu presque partout des tuyaux froids courant le long des murs. En apercevant un près de moi, je posai la main dessus... pour la retirer précipitamment : il était brûlant ! Observant plus attentivement la série de canalisations, je vis que certaines avaient succombé à la corrosion et que des jets de vapeur s'échappaient des trous ainsi causés. Voilà la source de la "respiration" que j'avais entendue ! Soulagé, je ris de ma propre stupidité.

Désormais rassuré, je me rendis rapidement au fond de la pièce, saluant au passage les rangs de soldats mécaniques qui m'étaient apparus si menaçants quelques instants auparavant. Je me permis un sourire de triomphe lorsque la lumière de ma lanterne chassa la nuit des siècles pour me révéler l'effigie géante d'un roi nain debout sur une estrade, sceptre en main. Quel fabuleux trésor ! Je fis lentement le tour de l'estrade, admirant le travail des Nains. Haut de six mètres, le roi d'or se tenait sous une merveille architecturale de coupole, qui ne nécessitait aucun pilier et paraissait flotter loin au-dessus de moi. Sa longue barbe paraissait vivante tant son rendu était fidèle et ses yeux de métal luisant semblaient suivre le moindre de mes mouvements. Mais mes craintes s'étaient envolées et je le contemplai sans crainte. Mon roi, comme je le considérais déjà. Je montai sur l'estrade pour inspecter l'armure sculptée de plus près. Soudain, les yeux de la statue s'ouvrirent et son poing se leva pour s'abattre sur mon crâne !

Je me jetai de côté et le bras d'or retomba brusquement, heurtant les marches de l'estrade dans une pluie d'étincelles. Dans un sifflement de vapeur et un grincement de rouages, le colosse avança vers moi à une allure terrifiante, sans me quitter un seul instant du regard. Je fuis précipitamment, m'abritant derrière un pilier afin d'échapper à un nouveau coup de poing. J'avais lâché ma lanterne sans m'en rendre compte et je me repliai loin du halo de lumière qu'elle diffusait encore, espérant pouvoir rejoindre les mécanismes sans tête et, de là, l'entrée du passage. Mais où mon monstrueux poursuivant était-il passé ? On aurait pu penser qu'une statue en or de six mètres de haut était extrêmement visible, et pourtant je ne la voyais nulle part. La lampe mourante n'éclairait qu'une faible partie de la pièce. Il pouvait se cacher n'importe où. Soudain, la rangée de soldats métalliques qui se trouvaient devant moi volèrent en tous sens : le gardien colossal était là, qui me barrait le chemin de la sortie ! Je repartis en arrière tandis que l'implacable machine fouettait l'air de ses bras pour me forcer à me replier dans le coin de la pièce. Finalement, je me retrouvai acculé. Je le fixai droit dans les yeux, déterminé à mourir en homme. Le poing se leva pour porter son coup de grâce.

Une vive lumière envahit alors la pièce. Plusieurs décharges d'énergie violette s'enroulèrent autour de la carapace dorée de la statue, qui se retourna pour faire face à cette nouvelle menace. Maître Arum était venu à la rescousse ! J'allais pousser un cri de joie lorsque je vis que le colosse s'intéressait de nouveau à moi. La foudre ne lui avait rien fait ! "La vapeur ! La vapeur !" hurlai-je, alors qu'il levait de nouveau le bras pour me réduire en bouillie. Un puissant sifflement précéda aussitôt une vague de froid intense ; je levai les yeux : le monstre était désormais recouvert d'une épaisse gangue de glace qui l'immobilisait totalement. Maître Arum avait compris. Soulagé, je m'adossai au mur, mes jambes se dérobaient sous moi.

La glace craqua brusquement, tombant par plaques sur le sol, et les yeux du gardien se remirent à me chercher. Par les dieux, était-il donc impossible de l'arrêter ? Mais, à ce moment, la lueur brillant dans son regard s'éteignit et ses bras retombèrent à ses côtés. Le froid avait réussi à le mettre hors service en refroidissant la vapeur qui lui donnait vie.

Alors que maître Arum et les ouvriers se massaient autour de moi pour me féliciter d'être toujours en vie, je me mis à penser à l'avenir. Imaginant mon retour à la cité impériale, je compris que mon heure de gloire était arrivée. Mais comment pourrais-je un jour faire mieux ? Peut-être était-il temps de changer d'objectif. Si je pouvais retrouver le légendaire Oeil d'Argonia... Je me fendis d'un large sourire, et tout en savourant pleinement ma gloire présente, je commençai à planifier ma prochaine aventure. </p>